La pandemia del coronavirus, y todo este tiempo en que nos hemos visto obligados a socializar mucho menos, ¿puede haber provocado más situaciones de fobia social?

Como superar la fobia social

Qué es la fobia social

La fobia social, según la definen los manuales diagnósticos, es el miedo (la ansiedad) ante las interacciones sociales por temor a hacer el ridículo, por miedo a que los demás piensen mal de uno o por no tener suficientes habilidades.

Como superar la fobia social

Esa fobia social no es lo mismo que la ansiedad ante las concentraciones de gente por temor al contagio que ha producido la pandemia del COVID  en algunas personas, después de llevar días, semanas y meses sin reunirse con amigos, asistir a eventos o juntarse con más gente en una fiesta. En este caso no podemos hablar de fobia social porque el motivo de la ansiedad no es el mismo, es diferente.

La fobia social no está necesariamente relacionada con la falta de habilidades sociales |  Aunque en muchos casos cuando una persona va a consulta buscando ayuda con una fobia social el entrenamiento en habilidades sociales es parte del trabajo que se hace, no necesariamente es así.

Una persona puede tener buenas o normales habilidades sociales y sin embargo pensar de sí misma que es torpe, que es inadecuada, que la gente piensa mal de ella, etc. Son cosas bastante independientes.

Como superar la fobia social

La fobia social es producto de un estado de ansiedad | La cuestión es que estos estados de ansiedad muchas veces tienen origen en la historia de aprendizaje del suceso.

Una cosa a tener en cuenta es que las fobias, o los problemas de ansiedad en general, no necesariamente se tienen que adquirir por exposición directa. No siempre que una persona tiene fobia a las situaciones sociales o a cualquier otra cosa la tiene porque le haya pasado algo, o porque haya tenido alguna vez una situación social en la que haya hecho el ridículo, aunque puede darse el caso y en ocasiones es así.

También puede ser que esa fobia se adquiera por observación, lo que se llama aprendizaje vicario observacional. Tú ves a alguien en una situación social, por ejemplo a alguien que hace una presentación hablando en público y le sale muy mal y la gente le critica e incluso se ríen de él, y tú puedes adquirir esa respuesta de ansiedad simplemente por observación. O también porque te hayan contado de un caso de alguien a quien le pasó.

Como superar la fobia social

¿Cuánto tiene que ver la falta de autoestima? | Autoestima es un  concepto complicado, porque autoestima en realidad es una forma corta de describir cómo te ves. Y claro, la autoestima se desarrolla haciendo.

A veces pensamos «si yo tuviera autoestima haría esto o aquello», y eso es poner el carro delante del caballo. Tú tienes que hacer cosas para tener autoestima, aunque al principio no te sientas seguro de poder hacerlas.

Como superar la fobia social

Parte del trabajo en consulta con las personas con ansiedad social, una vez que se las ha entrenado si es necesario en habilidades sociales ―como puede ser entablar conversación o aproximarse a desconocidos a pedir una información―, es pedirle al paciente, como tarea, que se exponga y que haga estas cosas aunque se va a sentir inseguro y aunque va a sentir ansiedad.

Eso se hace así precisamente para que una vez que haga esas cosas y le salgan bien, que es lo deseable, la persona vea que puede realizar eso que teme sin tanto miedo. Y si por lo que sea no le salen bien, pues que se dé cuenta de que no se acaba el mundo y que tampoco pasa nada.

Por tanto la autoestima viene a consecuencia de hacer cosas. Por eso muchas veces, cuando intentamos evitar hacer cosas para preservar la autoestima del otro, en realidad no le estamos haciendo un favor, sino que le estamos impidiendo desarrollar esa percepción positiva de sí mismo.

¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo sé si tengo fobia social? | La fobia social se puede reconocer en primer lugar por la reacción de ansiedad, evidentemente.

Pero más significativo que la reacción de ansiedad, el ponerse nervioso, ―porque por ejemplo es normal ponerse nervioso cuando se va a hablar en público―, lo relevante aquí es la conducta de evitación que nos impide desarrollar nuestras actividades normales o que nos limita de alguna manera en nuestra vida.

Como superar la fobia social

Una persona con fobia social es una persona que, por ejemplo, evitará participar en actividades sociales por temor a tener que hablar con gente o a tener que interactuar con otras personas… aunque no sea en público y sea una interacción individual.

Hay personas que se ven imposibilitadas a la hora de asistir a fiestas, salvo que sean fiestas con gente de absoluta confianza… «¡Habrá gente desconocida!, ¡habrá gente que no me conozca!, ¡me tendré que presentar a gente nueva!, ¿qué pensarán de mí?, ¿y si parezco ridículo?, ¿y si parezco raro?».

Muchas veces las personas con fobia social tienen su “zona de confort” y con las personas más cercanas como familiares o amigos muy íntimos no tienen esta reacción de ansiedad.

Normalmente el problema suele enfocarse hacia las situaciones en las que se van a exponer al contacto con desconocidos. Y claro está, en el trabajo, en la vida social normal, en la universidad… puede suponer un gran inconveniente porque va a dificultar mucho el hacer cosas.

Las fobias se reconocen sobre todo por la conducta de evitación, y es a eso a lo que hay que prestar especial atención para detectar si es simplemente una timidez o si es por el contrario un problema como podría ser una fobia social.

Como superar la fobia social

La fobia social ¿suele ir acompañada de otras fobias? | En esto hay divergencia. Hay evidencia tanto en una dirección como en la contraria. Hay autores que postulan que si eres una persona que tiene un problema relacionado con la ansiedad probablemente tengas una mayor propensión a desarrollar otros.

Si es cierto que a veces, cuando tenemos una fobia específica, se puede dar un fenómeno de aprendizaje que se llama generalización, que es lo que ocurre cuando una conducta se empieza a activar o se empieza a presentar también ante otros estímulos además del estímulo original.

Una persona con una fobia social podría también empezar a desarrollar por ejemplo un problema de agorafobia, otro trastorno por pánico, precisamente porque empezará a desarrollar vigilancia excesiva a sus sensaciones corporales y se podrían desarrollar otras fobias.

Claro está que los estímulos tienen que estar relacionados. Es muy difícil que una persona con fobia social desarrolle a consecuencia de eso una fobia a los perros, por ejemplo.

Como superar la fobia social

¿La fobia social puede llevar añadidas otras conductas como el alcoholismo o el consumo de drogas? | Efectivamente podría ocurrir. Eso es porque por ejemplo el alcohol tiene un efecto desinhibitorio. Puede hacer, al disminuir las sensaciones acompañantes de la ansiedad, que la persona utilice el alcohol u otras sustancias como una forma de facilitar la exposición.

El problema de esto (que es un problema que también tienen los fármacos ansiolíticos) es que precisamente, porque disminuyen las sensaciones de ansiedad, hacen que la terapia psicológica, la exposición a la ansiedad que es necesaria en todas las aproximaciones terapéuticas contra la ansiedad, sea menos eficaz.

Para superar la ansiedad tú tienes que exponerte a ella, pasarlo mal y darte cuenta de que no es para tanto.

Si te tomas tres cervezas para poder soltarte y hablar con la gente… pues cierto es que conseguirás soltarte y hablar con la gente, y además probablemente estarás menos atento a sus reacciones y te fijarás menos en si les gusta lo que dices o  no, pero por otro lado no estarás superando esa sensación de ansiedad y ese miedo de forma eficaz. Y la siguiente vez que tengas que hacer algo similar… si no hay alcohol te pondrás doblemente nervioso. Primero por el problema de ansiedad en sí y segundo porque además querrás recurrir a ese recurso y no podrás, con lo cual te sentirás todavía más indefenso.

Como superar la fobia social

La manera de curar la fobia es enfrentarte a ella | Hay que decir sin embargo que algunas personas, por su historia de aprendizaje, no han podido adquirir estas habilidades que normalmente adquirimos en el transcurso de nuestro desarrollo (en el colegio, con otros niños, con nuestros iguales…). Por eso para los niños el contacto con otros chavales en la escuela es tan esencial.

En estos casos puede ser necesario un entrenamiento en habilidades sociales. Para ello hay montones de programas estandarizados y bien desarrollados. Pero el componente central siempre va a ser el ayudar a la persona a exponerse gradualmente a estas situaciones y aprender que no son tan amenazantes como cree.

En realidad en cualquier problema de ansiedad lo que existe es una percepción de amenaza que no es realista, es ver una situación como mucho más peligrosa de lo que es. Si tú vas a una fiesta y hablas con una persona y no le causas buena impresión… ¡pues ya está! ¡No le vas a gustar a todo el mundo! ¡No eres una croqueta!

Pero para la persona que tiene este problema la verdad es que es una amenaza muy grande. Es algo percibido como muy negativo.