Nuestro cuerpo necesita el colesterol para desarrollar diversas funciones, pero si hay un exceso puede provocar problemas de salud importantes (por ejemplo la arterioesclerosis).
Con el colesterol elevado aumenta el riesgo de sufrir un infarto y de que aparezcan otros problemas circulatorios (en extremidades, cerebro, riñón…). El tabaco, la presión alta, la diabetes, la obesidad y el sedentarismo potencian sus daños.
¿Qué encontrarás en este artículo?
Qué es el colesterol
Es una sustancia cerosa, de tipo grasosa, que existe de forma natural en todas las partes de nuestro cuerpo. Nuestro cuerpo necesita determinada cantidad de colesterol para funcionar adecuadamente.
Pero el exceso del mismo en la sangre, combinado con otras sustancias, puede adherirse a las paredes de las arterias ―a esto se denomina placa―, y las placas pueden estrechar las arterias o incluso obstruirlas. Y así tenemos que los niveles elevados de colesterol en la sangre pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardiacas.
El riesgo de tenerlo elevado, lo que también conocemos como hipercolesterolemia, suele aumentar con la edad, y es un trastorno más común en las mujeres que en los hombres.
Este aumento de colesterol no suele tener signos ni síntomas, pero puede detectarse con un simple análisis de sangre.
Se tienen más probabilidades de tener un nivel de colesterol alto si se tienen antecedentes familiares, si se tiene sobrepeso o si se consumen muchas comidas grasientas.
También es posible disminuirlo mediante el ejercicio y el consumo de más frutas y verduras, aunque en alguna ocasión sea necesario tomar medicamentos que disminuyan el colesterol.
Cómo se genera el colesterol
El colesterol es una sustancia grasa, un lípido, que está presente en todas las células de nuestro cuerpo.
Nuestro hígado elabora todo el que el organismo necesita para formar las membranas celulares de todos nuestros órganos. Asimismo el colesterol desempeña un papel clave en la formación de las hormonas, la vitamina D y las sales biliares.
Los niveles en sangre provienen en un 70% de la formación en el hígado y el 30% restante se ingiere con los alimentos.
Cuando comemos alimentos de origen animal, tales como la carne, los huevos y los productos lácteos, introducimos colesterol adicional en el organismo. Y aunque a menudo atribuimos la elevación del colesterol en sangre al colesterol que contienen los alimentos que comemos, la causa principal de este aumento es, en realidad, por la grasa saturada.
Por ejemplo, la materia grasa de los lácteos, la grasa de la carne roja y los aceites tropicales ―tales como el aceite de coco y el aceite de palma― son algunos alimentos muy ricos en grasa saturada.
Cuando la cantidad de colesterol en sangre es superior a la que el organismo necesita, se diagnostica una hipercolesterolemia.
Su exceso se deposita en las paredes arteriales y, a lo largo de los años, da lugar a la arteriosclerosis. Esto implica que las arterias se hagan más duras, rígidas y estrechas. Los depósitos pueden incluso llegar a impedir el paso de la sangre por la arteria.
Qué es el colesterol malo y bueno
La sangre lleva el colesterol a todas las células en unas partículas transportadoras especiales a modo de unos grandes camiones, se denominan lipoproteínas.
Las dos lipoproteínas más importantes son la lipoproteína de baja densidad ―la que conocemos como LDL― y la lipoproteína de alta densidad ―que es la HDL―.
Los médicos evalúan la relación entre la LDL y el HDL y unas grasas denominadas triglicéridos, y la relación entre estos y el colesterol total.
Qué colesterol es el malo
El colesterol malo | Las partículas de LDL transportan el colesterol a las células. Se denomina colesterol malo porque los estudios indican que los niveles elevados de esta sustancia contribuyen a la enfermedad cardiovascular.
Un exceso de LDL en la sangre da lugar a una acumulación de grasa ―que se denomina placa― en las paredes de las arterias, lo cual inicia el proceso de la enfermedad arterioesclerótica. Y cuando se acumula placa en las arterias coronarias aumenta el riesgo de sufrir por ejemplo un ataque cardiaco.
Los niveles de LDL pueden ser elevados en personas cuya alimentación tiene un alto contenido en grasa saturada o en colesterol, o en ambas cosas; y a veces cuando la glándula tiroides está hipoactiva ―lo que se denomina hipotiroidismo también puede elevar los niveles de LDL―.
Qué es el colesterol bueno
El colesterol bueno | Por su parte las lipoproteínas HDL transportan el colesterol desde las células hasta el hígado, donde puede ser eliminado del organismo.
El HDL se denomina colesterol bueno porque se cree que los niveles elevados de esta sustancia reducen el riesgo cardiovascular.
Las personas con niveles bajos de HDL tienen un mayor riesgo incluso teniendo un colesterol total inferior a 200 mg/dL, es decir que no porque tengas el colesterol total normal o bajo ya estás libre de… Es muy común en las personas que padecen diabetes tipo 2.
Los hombres en general tienen niveles más bajos de HDL que las mujeres. Esto es así porque la hormona femenina (estrógeno) aumenta el HDL ―el colesterol bueno―, pero cuando las mujeres dejan de menstruar sus niveles de HDL pueden disminuir.
Qué son los triglicéridos
Los triglicéridos son grasas que suministran energía a los músculos. Al igual que el colesterol son transportados a las células del organismo por otras lipoproteínas de la sangre.
Una alimentación alta en grasas saturadas o en hidratos de carbono puede elevar los niveles de triglicéridos. Hay que ir con cuidado con comer muchos hidratos de carbono porque se convierten en grasa.
Se cree que los niveles elevados aumentan también el riesgo cardiovascular, aunque no todos los científicos concuerdan en que los niveles elevados de triglicéridos, independientemente de otros factores, constituya un factor de riesgo. Pero si se sabe que las personas con niveles elevados de triglicéridos a menudo son obesas o tienen niveles bajos de HDL; o la presión arterial la tienen alta o tienen diabetes. Todos ellos son factores de riesgo cardiovascular.
Los niveles muy elevados de triglicéridos ―por ejemplo tener más de 1.000 mg/dL― pueden producir dolor abdominal y una enfermedad potencialmente mortal del páncreas que se denomina pancreatitis.
Qué es el colesterol total
El colesterol total en sangre es la suma del malo ―LDL―, del bueno ―HDL―, de los triglicéridos y de otras lipoproteínas más pequeñas como el VLDL.
Todos los adultos mayores de 20 años de edad deberían realizarse un perfil lipoproteico completo cada cinco años. Este perfil completo nos va a permitir determinar los niveles de colesterol total, LDL, HDL y los triglicéridos. Eso sí, es necesario ayunar durante 10 ó 12 horas anteriores al análisis, y durante este espacio de tiempo el único líquido permitido es el agua.
No tenemos que olvidar que el colesterol elevado en sangre es uno de los principales factores de riesgo cardiovascular, pero el LDL es el lípido más importante para predecir el riesgo cardiovascular.
Cuáles son los niveles normales
Los niveles de colesterol en sangre van a indicar la cantidad de lípidos o grasas presentes en la sangre y se expresan en miligramos por decilitro.
Valores para el colesterol total
― Nivel deseable | En general se recomienda un nivel que sea inferior a 200 mg/dL
― Nivel límite superior | Entre los 200 y los 239 mg/dL el nivel se considera elevado o limítrofe y es aconsejable reducirlo.
― Nivel alto | Un valor de 240 mg/dL o más se considera elevado y es necesario tomar medidas para reducirlo.
Valores para el colesterol malo o LDL
― Nivel óptimo | Un valor de menos de 100 mg/dL es el óptimo.
― Nivel cerca del óptimo | Entre 100 y 129 mg/dL casi óptimo.
― Nivel límite superior | Entre 130 y 159 mg/dL estamos en el límite.
― Nivel alto | Cuando tenemos un valor de 160 mg/dL o más ya estamos en el nivel alto.
― Nivel muy alto | Si pasa de 190 mg/dL ya sería un nivel muy alto.
Valores para el colesterol bueno o HDL
Un valor de más de 40 mg/dL sería lo deseable.
― Nivel riesgo elevado | Inferior a 40 mg/dL
― Nivel riesgo medio | Entre 40 y 60 mg/dL
― Nivel riesgo deseable | Superior a 60 mg/dL
Valores para los triglicéridos
― Nivel deseable | Hay que tener menos de 150 mg/dL para tener un nivel normal.
― Nivel límite superior | Entre 150 y 199 mg/dL estaríamos en el límite.
― Nivel alto | Un valor de 200 mg/dL o más ya es un nivel alto.
― Nivel muy alto | Si se supera el valor de 500 mg/dL es un nivel super alto.
Cómo podemos bajar el colesterol y los triglicéridos
Para reducir los niveles de LDL es esencial una alimentación baja en grasas saturadas y colesterol.
Se recomienda una alimentación equilibrada con un contenido graso principalmente de grasas insaturadas de entre un 25 a un 35% de las calorías totales, y un consumo de grasa saturada que sea inferior al 7% de las calorías totales.
¿Qué alimentos te convienen?:
― Aumenta el consumo de fibra con ensaladas, verdura, legumbres, fruta fresca…
― Prioriza los cereales integrales.
― Consume productos lácteos desnatados (leche, yogurt, queso…).
― Utiliza aceite de oliva tanto para cocinar como para aliñar.
― Consume frutos secos (nueces, avellanas, almendras…).
― Prioriza el consumo de carne magra (aves sin piel, conejo…).
― Prioriza el consumo de pescado incluyendo el pescado azul.
Los alimentos que contienen estanoles y esteroles vegetales ―también conocidos como fitoestanoles fitoesteroles― pueden contribuir también a reducir ese LDL. Algunas margarinas especiales que se venden en supermercados contienen estanoles y esteroles vegetales. Para algunas personas podría ser útil consultar con un dietista, quien puede ayudarles a establecer un régimen alimenticio adecuado.
Y estos son los alimentos que deberías reducir:
― Pasteles y bollería,
― yema de huevo,
― comida precocinada,
― mantequilla y manteca,
― carne roja, embutidos y queso,
― si consumes vino, hazlo de forma moderada.
Otros cambios serían en el estilo de vida, esenciales para reducir el colesterol malo y aumentar el nivel bajo de colesterol bueno:
― El aumento del nivel de actividad física.
― El control de peso. Hay que adelgazar en caso de sobrepeso.
― Hay que dejar de fumar
Fuente: Programa ‘De vuelta en Radio 5’ en ‘Radio 5’, sección ‘Médico de guardia’ con Javier Salas (6/03/2022)