Aprender a ponerse en el lugar de otra persona, comprender cómo se siente y tener en cuenta sus necesidades es una capacidad que se construye desde la infancia. La empatía ayuda a los niños a relacionarse con los demás, entender mejor las situaciones que viven quienes les rodean y desarrollar vínculos basados en el respeto y la consideración.

Pero ¿cómo aprenden a reconocer las emociones ajenas? ¿A qué edad empiezan a desarrollar esta capacidad? ¿Qué podemos hacer desde casa y desde el colegio para ayudarles a cultivarla?

En esta guía veremos qué significa realmente ser empático, cómo evoluciona esta capacidad durante la infancia y qué estrategias, actividades y juegos pueden ayudar a los niños a comprender mejor a los demás y relacionarse con ellos.

Qué es la empatía y qué significa ponerse en el lugar de otra persona

La empatía es la capacidad de comprender lo que otra persona puede estar sintiendo o pensando y tener en cuenta sus emociones y necesidades.

Ser empático no significa estar siempre de acuerdo con los demás, sentir exactamente lo mismo que ellos ni tener que solucionar todos sus problemas. Significa reconocer que cada persona tiene sus propias emociones, experiencias y circunstancias, y que estas merecen ser escuchadas y respetadas.

En la infancia, esta capacidad se manifiesta de muchas maneras. Un niño puede darse cuenta de que un compañero está triste porque nadie quiere jugar con él, comprender que su hermana está enfadada porque le han quitado un juguete o preocuparse al ver que alguien se ha hecho daño. También puede empezar a preguntarse qué necesita esa persona y cómo podría ayudarla.

Estas situaciones cotidianas son oportunidades para aprender a mirar más allá de uno mismo. La empatía permite que los niños comprendan mejor a quienes les rodean y construyan relaciones en las que tengan cabida tanto sus propias necesidades como las de los demás.

Los componentes de la empatía: comprender y compartir las emociones

En la empatía se suelen distinguir dos dimensiones relacionadas, pero diferentes:

• Empatía cognitiva: permite reconocer lo que otra persona puede estar sintiendo y comprender su punto de vista. Implica intentar entender cómo interpreta una situación, qué piensa o por qué puede reaccionar de determinada manera.
• Empatía afectiva o emocional: consiste en experimentar una respuesta emocional ante lo que siente otra persona. Por ejemplo, sentir tristeza al observar el sufrimiento de alguien.

Ambas dimensiones pueden intervenir conjuntamente, pero no siempre aparecen con la misma intensidad. Una persona puede comprender perfectamente que alguien está sufriendo sin experimentar una emoción similar, mientras que otra puede contagiarse de ese malestar sin llegar a entender qué lo ha provocado.

También conviene distinguir la respuesta empática del malestar personal que puede provocar presenciar el sufrimiento ajeno. Si un niño se angustia mucho al ver llorar a otro, puede necesitar ayuda para gestionar esa reacción y encontrar una manera de responder a lo que le ocurre al compañero.

Diferencias entre empatía, simpatía y compasión

Aunque a menudo utilizamos estas palabras como si significaran lo mismo, hacen referencia a experiencias diferentes. Comprender sus matices ayuda a entender mejor cómo nos relacionamos con las emociones y necesidades de los demás.

• Empatía: consiste en comprender lo que otra persona está sintiendo o intentar ver una situación desde su perspectiva. Puede implicar también experimentar una respuesta emocional relacionada con lo que le ocurre.
• Simpatía: aparece cuando sentimos interés, preocupación o afecto por alguien y deseamos que se encuentre bien. No exige necesariamente comprender en profundidad su experiencia ni compartir sus emociones.
• Compasión: implica reconocer el sufrimiento de otra persona, sentir preocupación por ella y tener disposición para aliviarlo o ayudarla.

Podemos verlo con un ejemplo. Imaginemos que un niño observa que un compañero está triste porque otros niños no le han dejado participar en un juego.

Comprender por qué se siente excluido y tratar de entender cómo está viviendo esa situación es una respuesta empática. Sentir preocupación por él y desear que se encuentre mejor refleja simpatía. Acercarse, ofrecerle compañía o buscar una manera de que pueda participar son posibles manifestaciones de una respuesta compasiva.

Estas experiencias están relacionadas y pueden aparecer juntas, pero no son equivalentes. Comprender lo que siente otra persona no significa saber automáticamente cómo ayudarla.

Cómo se desarrolla la empatía durante la infancia

Durante la infancia, los niños van descubriendo que las demás personas también tienen emociones, necesidades y puntos de vista propios. Este aprendizaje les permite comprender cada vez mejor las experiencias de quienes les rodean.

Desde los primeros meses de vida pueden observarse respuestas ante el malestar de otras personas. Con el tiempo, estas primeras reacciones van dando paso a formas más elaboradas de comprensión emocional, preocupación y ayuda.

Este desarrollo está relacionado con la maduración, el lenguaje, las experiencias sociales y las relaciones que los niños establecen con las personas de su entorno. No todos avanzan al mismo ritmo ni muestran estas capacidades de la misma manera.

En este apartado encontrarás:

• Los primeros años: las primeras respuestas ante las emociones ajenas
• De los 3 a los 5 años: comprender mejor lo que sienten los demás
• De los 6 a los 8 años: avanzar en la comprensión de otras perspectivas
• De los 9 a los 12 años: interpretar situaciones sociales más complejas

Los primeros años: las primeras respuestas ante las emociones ajenas

La empatía tiene sus primeras raíces durante el primer año de vida, aunque en esta etapa todavía no podemos hablar de una comprensión de las emociones ajenas como la que encontramos en niños más mayores.

Uno de los primeros fenómenos que se observa es el contagio emocional. Por ejemplo, algunos bebés lloran al escuchar llorar a otro bebé. Esta reacción refleja una respuesta ante el malestar ajeno, pero no significa que comprendan qué le está ocurriendo al otro ni que sean capaces de ponerse conscientemente en su lugar.

A medida que crecen, comienzan a aparecer respuestas más diferenciadas. Durante el segundo año de vida pueden mostrar preocupación cuando alguien está triste, acercarse a una persona que llora, ofrecerle un juguete o intentar consolarla. Estas primeras conductas de ayuda todavía pueden estar muy relacionadas con sus propias experiencias: un niño puede ofrecer a otro el juguete que a él mismo le gusta porque es lo que le haría sentirse mejor.

Poco a poco, los niños van descubriendo que las demás personas tienen sentimientos y necesidades diferentes de las suyas. Este aprendizaje es importante para que sus respuestas puedan ajustarse cada vez mejor a lo que realmente necesita quien tienen delante.

Observar una reacción de consuelo o ayuda no permite saber por sí sola qué está comprendiendo o sintiendo el niño. Estas primeras respuestas deben interpretarse teniendo en cuenta su edad y su desarrollo.

De los 3 a los 5 años: comprender mejor lo que sienten los demás

Durante la etapa preescolar, los niños avanzan en su capacidad para reconocer las emociones de otras personas y comprender algunas de las situaciones que las provocan. Empiezan a relacionar lo que alguien siente con lo que le ha ocurrido, aunque todavía pueden tener dificultades para interpretar situaciones que no han vivido personalmente.

El desarrollo del lenguaje desempeña un papel importante. A medida que adquieren vocabulario emocional, pueden expresar mejor lo que sienten, identificar emociones en otras personas y hablar sobre las razones por las que alguien puede estar contento, enfadado, asustado o triste.

También comienzan a comprender que no todas las personas reaccionan igual ante una misma situación. Algo que a ellos les hace ilusión puede provocar miedo o rechazo en otro niño, y descubrir estas diferencias les ayuda a ampliar su manera de entender el mundo.

El juego simbólico y los cuentos ofrecen oportunidades interesantes para practicar esta capacidad. Cuando representan diferentes personajes o hablan sobre lo que puede estar sintiendo el protagonista de una historia, ensayan distintas perspectivas y aprenden a considerar experiencias diferentes de las propias.

A estas edades todavía es habitual que les cueste compartir, esperar su turno o renunciar a algo que desean para tener en cuenta las necesidades de otra persona. Esto no significa necesariamente que carezcan de empatía. Comprender lo que siente alguien y conseguir actuar teniendo en cuenta ese sentimiento son aprendizajes distintos, que no siempre avanzan al mismo ritmo.

De los 6 a los 8 años: avanzar en la comprensión de otras perspectivas

Durante los primeros años de Primaria, los niños van adquiriendo una mayor capacidad para comprender que otras personas pueden pensar, sentir y reaccionar de manera diferente ante una misma situación. Ya no se fijan únicamente en lo que ellos mismos experimentarían, sino que empiezan a tener más en cuenta las circunstancias y el punto de vista de los demás.

También mejoran en la interpretación de las emociones. Pueden comprender, por ejemplo, que un compañero esté preocupado por un examen aunque no lo exprese llorando, o que una amiga se sienta decepcionada porque algo no ha salido como esperaba.

Las relaciones con otros niños adquieren cada vez más importancia en este aprendizaje. La amistad, los juegos compartidos, los desacuerdos y los conflictos cotidianos les ofrecen oportunidades para escuchar otras opiniones, reconocer necesidades diferentes y buscar soluciones que tengan en cuenta a los demás.

De los 9 a los 12 años: interpretar situaciones sociales más complejas

A medida que se acercan a la adolescencia, los niños pueden desarrollar una comprensión más elaborada de las emociones y de las experiencias de otras personas. Su capacidad para adoptar diferentes perspectivas se amplía y empiezan a tener más en cuenta factores como las circunstancias personales, las relaciones y las experiencias anteriores.

Pueden comprender, por ejemplo, que un compañero que parece distante quizá esté preocupado por un problema familiar, o que alguien que reacciona con enfado esté ocultando tristeza, vergüenza o frustración. También pueden empezar a reconocer que una misma situación puede afectar de manera diferente a distintas personas.

En esta etapa cobra importancia la comprensión de situaciones sociales que van más allá de las relaciones más cercanas. Los niños pueden interesarse por cuestiones como la injusticia, la discriminación, la exclusión o las dificultades que atraviesan personas con experiencias muy distintas a las suyas.

Las amistades también adquieren mayor profundidad y pueden ofrecer nuevas oportunidades para desarrollar la empatía: escuchar confidencias, respetar opiniones diferentes, acompañar a alguien que atraviesa un momento difícil o reconocer cuándo una broma ha podido hacer daño.

Estas capacidades continúan desarrollándose durante la adolescencia y más adelante. Cumplir una determinada edad no garantiza que un niño sepa interpretar todas las situaciones sociales ni responder siempre de manera empática.

Por qué es importante desarrollar la empatía en los niños

Aprender a comprender las emociones y necesidades de otras personas influye en la manera en que los niños se relacionan con su entorno. La empatía les ayuda a reconocer que cada persona tiene una experiencia propia y que sus palabras y acciones pueden afectar a quienes les rodean.

Esta capacidad contribuye al desarrollo de relaciones más respetuosas, facilita la convivencia y permite afrontar los desacuerdos teniendo en cuenta diferentes puntos de vista. También ayuda a los niños a desenvolverse en situaciones sociales en las que necesitan escuchar, cooperar, compartir o reconocer que han podido hacer daño a alguien.

La empatía no evita todos los conflictos ni garantiza que las relaciones sean siempre fáciles. Su valor está en ofrecer recursos para comprender mejor lo que ocurre entre las personas y responder de una manera más considerada.

En este apartado encontrarás:

• La empatía y las relaciones con los demás
• Su relación con la convivencia y la resolución de conflictos
• Empatía, inteligencia emocional y habilidades sociales

La empatía y las relaciones con los demás

En la infancia, esta capacidad puede manifestarse en pequeños gestos cotidianos: escuchar a un amigo que necesita contar algo, darse cuenta de que un compañero se ha quedado fuera de un juego, respetar que alguien no quiera participar en una actividad o alegrarse por los logros de otra persona.

También ayuda a comprender que no todos tenemos los mismos gustos, opiniones o maneras de reaccionar. Un niño puede aprender que lo que a él le resulta divertido quizá incomode a otro, o que una broma que considera inofensiva puede hacer sentir mal a un compañero.

Estas experiencias favorecen relaciones en las que hay espacio para expresar las propias necesidades y respetar las de los demás. La empatía no significa estar siempre de acuerdo ni evitar las diferencias, sino aprender a convivir con ellas sin ignorar cómo afectan a otras personas.

Su relación con la convivencia y la resolución de conflictos

Los desacuerdos y malentendidos forman parte de la convivencia diaria. Aprender a escuchar a las personas implicadas y comprender cómo han vivido una situación puede ayudar a los niños a encontrar formas de resolver los conflictos.

Cuando un niño aprende a escuchar cómo se ha sentido otra persona, tiene más posibilidades de reconocer las consecuencias de sus propias acciones y participar en la búsqueda de soluciones. Por ejemplo, si durante un juego ha dejado fuera a un compañero, puede llegar a comprender cómo se ha sentido al quedarse sin participar y pensar qué podría hacer para reparar la situación.

Esto no significa que los conflictos desaparezcan ni que siempre sea posible satisfacer a todas las partes. Significa que los niños van aprendiendo a afrontarlos sin centrarse únicamente en lo que ellos quieren o consideran justo.

En el colegio, esta capacidad resulta especialmente importante para favorecer un clima de respeto, prevenir situaciones de exclusión y abordar los problemas de convivencia. También permite trabajar cuestiones como la cooperación, la escucha y la responsabilidad sobre las propias acciones.

Conviene recordar que la empatía, por sí sola, no evita el acoso escolar ni garantiza una convivencia positiva. Para ello también hacen falta normas claras, intervención adulta y medidas de protección cuando se producen situaciones de violencia o exclusión.

Empatía, inteligencia emocional y habilidades sociales

La inteligencia emocional engloba habilidades que permiten reconocer, comprender y gestionar las propias emociones, así como interpretar las de otras personas. La empatía forma parte de este conjunto de capacidades, porque ayuda a comprender cómo se sienten quienes nos rodean y a tener en cuenta sus experiencias.

Las habilidades sociales, por su parte, permiten relacionarnos de manera adecuada con los demás. Incluyen capacidades como escuchar, comunicarse, cooperar, expresar opiniones, resolver desacuerdos y respetar los límites de otras personas.

La empatía contribuye a poner en práctica muchas de estas habilidades. Por ejemplo, escuchar con atención a un compañero no consiste únicamente en esperar nuestro turno para hablar, sino también en intentar comprender lo que nos está contando y cómo se siente. Del mismo modo, cooperar en un juego implica tener en cuenta las necesidades y aportaciones de los demás.

Si quieres profundizar en estos temas, puedes consultar las guías sobre inteligencia emocional y habilidades sociales en niños.

Cómo fomentar la empatía en los niños desde casa

La familia es uno de los primeros espacios en los que los niños aprenden a relacionarse con los demás. En la convivencia cotidiana observan cómo reaccionamos ante las emociones, cómo tratamos a otras personas y qué hacemos cuando alguien necesita ayuda.

Por eso, fomentar la empatía no consiste tanto en dar lecciones sobre cómo deben comportarse como en ofrecer experiencias que les permitan comprender y tener en cuenta a quienes les rodean. Las conversaciones, el ejemplo de los adultos y la manera de acompañar sus propias emociones son oportunidades de aprendizaje que aparecen continuamente en la vida familiar.

En este apartado encontrarás:

• Dar ejemplo con nuestras propias acciones
• Ayudarles a reconocer y expresar sus emociones
• Escuchar y validar lo que sienten
• Enseñarles a comprender otros puntos de vista
• Hablar sobre las consecuencias de nuestras acciones
• Fomentar la amabilidad y la ayuda sin imponerlas

Dar ejemplo con nuestras propias acciones

Los niños aprenden mucho observando cómo se comportan los adultos de referencia. La manera en que tratamos a otras personas, respondemos ante el sufrimiento ajeno o resolvemos nuestros desacuerdos transmite mensajes que van más allá de cualquier explicación.

Si queremos que aprendan a escuchar, respetar y comprender a los demás, es importante que puedan ver esas actitudes en nuestra vida cotidiana. Podemos mostrar interés por cómo se encuentra alguien, ofrecer ayuda cuando la necesita, escuchar sin interrumpir o reconocer que nos hemos equivocado cuando nuestras palabras han hecho daño.

También es importante cómo reaccionamos ante las emociones de los propios niños. Cuando están tristes, enfadados o frustrados, necesitan sentir que sus sentimientos son escuchados y tomados en serio. No podemos pedirles que comprendan las emociones ajenas si, cuando expresan las suyas, encuentran indiferencia, burlas o descalificaciones.

Esto no significa que los adultos tengamos que comportarnos siempre de manera perfecta. También podemos equivocarnos. Reconocerlo, pedir disculpas y reparar el daño cuando sea necesario es otra forma de enseñarles, con hechos, qué significa tener en cuenta a los demás.

Ayudarles a reconocer y expresar sus emociones

Poner nombre a las emociones ayuda a los niños a identificar lo que sienten y a encontrar formas de expresarlo. También les permite ampliar su vocabulario emocional y hablar sobre sus experiencias con mayor claridad.

Podemos aprovechar situaciones cotidianas para hablar de lo que sienten, sin necesidad de convertir cada conversación en una lección. Cuando un niño está disgustado porque algo no ha salido como esperaba, podemos ayudarle a identificar su frustración. Si está ilusionado por un acontecimiento, podemos compartir su alegría y preguntarle qué es lo que más le gusta de ese momento.

También conviene ampliar su vocabulario emocional. Además de alegría, tristeza o enfado, existen emociones como la decepción, la vergüenza, la preocupación, los celos, el alivio o la gratitud. Cuantas más palabras tengan para expresar sus experiencias, más herramientas tendrán para hablar de ellas y reconocerlas en otras personas.

Los cuentos, las conversaciones sobre lo que ocurre en el colegio y las situaciones que aparecen en películas o juegos también ofrecen oportunidades para practicar. Podemos preguntarles qué creen que siente un personaje, qué le ha llevado a sentirse así o si alguna vez han experimentado algo parecido.

Es importante no imponerles una emoción ni dar por hecho cómo se sienten. En lugar de afirmar «estás enfadado porque no te han dejado jugar», podemos preguntar «¿te ha molestado que no te hayan dejado participar?». Así les ayudamos a identificar lo que les ocurre sin decidir por ellos.

Escuchar y validar lo que sienten

Escuchar de verdad a los niños es una de las formas más importantes de enseñarles a tener en cuenta las emociones de otras personas. Cuando sienten que alguien les presta atención, intenta comprender lo que les ocurre y respeta sus sentimientos, experimentan en primera persona lo que significa ser escuchados.

Validar sus emociones no significa darles siempre la razón ni permitir cualquier comportamiento. Significa reconocer que lo que sienten es importante para ellos, aunque no estemos de acuerdo con su reacción o con la manera en que han actuado.

Por ejemplo, si un niño se enfada porque ha perdido un juego, podemos reconocer su frustración sin justificar que insulte a los demás. Si está triste porque un amigo no ha querido jugar con él, podemos escucharle antes de intentar solucionar el problema o restarle importancia con frases como «no pasa nada» o «ya jugarás con otro».

También ayuda dejar que expresen lo que piensan sin interrumpirles, hacer preguntas para comprender mejor la situación y evitar juzgar sus emociones. A veces, lo que más necesitan no es un consejo, sino sentir que alguien les escucha y comprende.

Enseñarles a comprender otros puntos de vista

Podemos practicarlo a través de preguntas sencillas que les inviten a reflexionar sobre lo ocurrido. Por ejemplo, si dos hermanos discuten porque ambos quieren utilizar el mismo juguete, podemos preguntarles qué cree cada uno que ha pasado, cómo se ha sentido y qué podría estar pensando el otro.

También podemos aprovechar las situaciones que aparecen en los cuentos, las películas o las noticias adaptadas a su edad. Preguntarles por qué creen que un personaje ha actuado de determinada manera, qué información puede estar desconociendo o cómo cambiaría la historia si la contara otro protagonista les ayuda a considerar diferentes interpretaciones.

Es importante que estas conversaciones no se conviertan en un interrogatorio ni en una forma de imponer nuestra propia interpretación. No siempre sabremos qué siente otra persona, y los niños deben aprender también a preguntar, escuchar y aceptar que pueden estar equivocados.

Comprender otros puntos de vista no significa tener que compartirlos ni justificar cualquier comportamiento. Se trata de reconocer que existen experiencias diferentes de las nuestras y que merece la pena intentar comprenderlas antes de juzgar.

Hablar sobre las consecuencias de nuestras acciones

Los niños necesitan descubrir que lo que hacen y dicen puede influir en cómo se sienten las personas que les rodean. Ayudarles a reconocer esas consecuencias es una forma de desarrollar la consideración hacia los demás y de aprender a asumir responsabilidades.

Podemos aprovechar situaciones cotidianas para reflexionar juntos. Si un niño se burla de un compañero, podemos hablar sobre cómo puede haberse sentido al escuchar esos comentarios. Si rompe sin querer algo que pertenece a su hermano, podemos ayudarle a comprender por qué está disgustado y pensar cómo reparar lo ocurrido.

En lugar de recurrir únicamente a reproches como «eso está muy mal» o «no puedes comportarte así», resulta más útil plantear preguntas que les ayuden a pensar:

• ¿Cómo crees que se ha sentido?
• ¿Qué puede haber pensado cuando ha ocurrido?
• ¿Qué podrías hacer para solucionar lo que ha pasado?
• ¿Qué podrías hacer de otra manera la próxima vez?

También es importante enseñarles que equivocarse forma parte del aprendizaje. El objetivo no es que sientan culpa por cada error, sino que aprendan a reconocer cuándo han hecho daño, responsabilizarse de sus actos y buscar maneras de reparar la situación.

Pedir disculpas puede ser un primer paso, pero no siempre es suficiente. A veces también es necesario devolver algo, ayudar a reparar lo que se ha estropeado, cambiar una conducta o respetar el espacio de la persona afectada.

Fomentar la amabilidad y la ayuda sin imponerlas

La empatía puede expresarse de muchas maneras: ofrecer ayuda a quien la necesita, compartir un momento de juego, acompañar a alguien que está triste o tener un gesto amable sin esperar nada a cambio. Son comportamientos cotidianos que los niños pueden aprender a reconocer y poner en práctica.

En casa podemos darles oportunidades para participar en pequeños gestos de consideración hacia los demás: ayudar a un hermano, colaborar en una tarea familiar, preparar algo para una persona que está enferma o pensar cómo podemos hacer que alguien se sienta acompañado.

También es importante enseñarles a respetar los límites propios y ajenos. Ser empático no significa tener que compartir siempre, prestar algo cuando no queremos o ayudar a cualquier precio. Los niños pueden aprender a preocuparse por los demás sin dejar de expresar sus propias necesidades y decir que no cuando lo consideran necesario.

En lugar de obligarles a realizar determinados gestos para demostrar que son buenos o empáticos, podemos invitarles a pensar en las necesidades de otras personas y ofrecerles distintas maneras de responder. Por ejemplo, un niño que ve llorar a un compañero puede acercarse, preguntarle si necesita algo, avisar a un adulto o simplemente respetar que quiera estar solo.

Lo importante es que comprendan que la amabilidad y la ayuda tienen más sentido cuando nacen de reconocer al otro y respetar lo que necesita, no de cumplir una obligación o buscar la aprobación de los adultos.

Cómo trabajar la empatía en el colegio y en el aula

El colegio es un espacio fundamental para desarrollar la empatía. La convivencia diaria con compañeros y profesores expone a los niños a diferentes personalidades, opiniones, necesidades y formas de relacionarse. También les ofrece numerosas oportunidades para aprender a escuchar, cooperar, resolver desacuerdos y comprender cómo afectan sus acciones a otras personas.

La empatía puede incorporarse a muchas situaciones de la vida escolar: desde una actividad cooperativa hasta la resolución de un conflicto en el recreo. Lo importante es que forme parte de la convivencia cotidiana y no quede reducida a una lección aislada.

En este apartado encontrarás:

• Crear un clima de respeto y confianza
• Incorporar la educación emocional a la vida cotidiana
• Utilizar cuentos, juegos y situaciones de aprendizaje
• Trabajar la empatía ante los conflictos y la exclusión

Crear un clima de respeto y confianza

Un aula en la que se escuchan las opiniones, se respetan las diferencias y no se toleran las burlas ni las humillaciones ofrece una base favorable para desarrollar relaciones respetuosas.

El docente desempeña un papel importante en la construcción de ese ambiente. Escuchar a los alumnos, intervenir ante situaciones de exclusión, evitar las comparaciones y tratar los errores como oportunidades de aprendizaje son formas de transmitir que todas las personas merecen consideración.

También conviene establecer normas de convivencia compartidas y explicar por qué son necesarias. No se trata solo de exigir que los niños respeten determinadas reglas, sino de ayudarles a comprender cómo contribuyen al bienestar de todos.

Cuando surge un conflicto, el profesor puede acompañar a los implicados para que cada uno explique cómo ha vivido la situación, escuche a los demás y participe en la búsqueda de una solución. De esta manera, los desacuerdos cotidianos se convierten en oportunidades para practicar la escucha, comprender diferentes perspectivas y asumir responsabilidades.

Incorporar la educación emocional a la vida cotidiana

La educación emocional puede trabajarse en el aula sin necesidad de dedicar siempre una sesión específica a ello. Las situaciones que surgen durante la jornada escolar ofrecen oportunidades para reconocer emociones, hablar sobre ellas y aprender a expresarlas de una manera respetuosa.

El docente puede ayudar a los alumnos a identificar qué sienten ante determinadas experiencias y a comprender que sus compañeros pueden reaccionar de forma diferente. Por ejemplo, ante una actividad que genera nerviosismo, una discusión durante el recreo o la decepción de no haber conseguido algo que deseaban, se puede abrir un espacio para escuchar distintas experiencias y ponerles nombre.

También resulta útil incorporar pequeñas conversaciones sobre las relaciones entre compañeros. Preguntar cómo creen que se ha sentido alguien después de un comentario, qué podría necesitar un alumno que se ha quedado apartado o cómo se puede expresar un desacuerdo sin hacer daño permite conectar la educación emocional con situaciones reales.

Estas conversaciones deben adaptarse a la edad y al momento de los alumnos, sin obligar a nadie a compartir experiencias personales. El objetivo es ofrecer un espacio seguro para hablar de las emociones y aprender a reconocer las de los demás, respetando que cada niño tiene su propio ritmo y su manera de expresarse.

Utilizar cuentos, juegos y situaciones de aprendizaje

En el colegio, los cuentos, los juegos de roles y las actividades cooperativas ofrecen oportunidades para trabajar la empatía dentro del aprendizaje cotidiano. Pueden ayudar a los alumnos a explorar diferentes perspectivas, reflexionar sobre las consecuencias de sus decisiones y practicar la colaboración. Más adelante veremos algunas propuestas concretas que pueden realizarse tanto en el aula como en casa.

Trabajar la empatía ante los conflictos y la exclusión

Cuando surge una situación de este tipo, el docente puede ayudar a los niños a escuchar las distintas versiones, identificar cómo se ha sentido cada persona y reconocer qué consecuencias han tenido sus acciones. Preguntas como «¿qué ha pasado?», «¿cómo crees que se ha sentido tu compañero?» o «¿qué podríamos hacer para solucionar esto?» permiten orientar la reflexión sin limitarse a señalar quién tiene la culpa.

La exclusión merece una atención especial. Un niño que se queda habitualmente fuera de los juegos o que recibe burlas no necesita únicamente que sus compañeros comprendan cómo se siente: necesita que los adultos intervengan y garanticen su protección. Trabajar la empatía puede ayudar al grupo a reconocer el impacto de estas conductas, pero no debe sustituir las medidas necesarias para detenerlas.

También conviene evitar que la responsabilidad de resolver el problema recaiga sobre el niño que ha sufrido la exclusión. La intervención debe centrarse en quienes han participado en ella y en el conjunto del grupo, para construir formas de convivencia más respetuosas y prevenir que la situación se repita.

Actividades y juegos para trabajar la empatía en niños

Las actividades y los juegos pueden ayudar a los niños a practicar algunas de las habilidades relacionadas con la empatía: reconocer emociones, escuchar a los demás, comprender diferentes puntos de vista y pensar en cómo nuestras acciones afectan a otras personas.

Para que estas propuestas tengan sentido, conviene partir de situaciones cercanas a su experiencia y adaptarlas a su edad.

Las siguientes propuestas pueden realizarse en casa o en el aula, con pequeñas adaptaciones según el grupo y el momento evolutivo de los niños.

En este apartado encontrarás:

• Juegos para reconocer e identificar emociones
• Actividades para ponerse en el lugar de otra persona
• Juegos de roles y representación de situaciones
• Actividades cooperativas para aprender a ayudar
• Cuentos y lectura compartida para desarrollar la empatía

Juegos para reconocer e identificar emociones

Antes de comprender cómo se sienten otras personas, los niños necesitan familiarizarse con las emociones y aprender a reconocer algunas de sus señales. Los juegos pueden ayudarles a ampliar su vocabulario emocional y a descubrir que un mismo sentimiento puede expresarse de distintas maneras.

Actividades para ponerse en el lugar de otra persona

Comprender cómo puede sentirse alguien en una situación que no hemos vivido requiere imaginación, escucha y curiosidad por las experiencias ajenas. Estas actividades invitan a los niños a mirar una misma situación desde diferentes perspectivas, sin dar por hecho que todos reaccionarían de la misma manera.

Juegos de roles y representación de situaciones

Representar situaciones cotidianas permite a los niños explorar diferentes maneras de reaccionar ante un mismo problema. Al interpretar distintos personajes, pueden ensayar respuestas, observar sus consecuencias y descubrir que cambiar de perspectiva modifica la forma de entender lo que ocurre.

Actividades cooperativas para aprender a ayudar

La cooperación ofrece a los niños oportunidades para descubrir que trabajar juntos requiere escuchar, respetar las aportaciones de los demás y prestar atención a lo que cada persona necesita. Estas propuestas permiten practicar la ayuda mutua sin convertirla en una obligación ni en una competición.

Cuentos y lectura compartida para desarrollar la empatía

La lectura compartida resulta especialmente interesante cuando deja espacio para conversar, hacer preguntas y escuchar diferentes interpretaciones. No hace falta interrumpir constantemente el relato: basta con detenerse en algunos momentos significativos o comentar la historia al terminar.

Podemos plantear preguntas como:

• ¿Cómo crees que se siente este personaje?
• ¿Por qué piensas que ha actuado así?
• ¿Qué podría necesitar en este momento?
• ¿Crees que otro personaje habría vivido la misma situación de otra manera?
• ¿Qué habrías hecho tú? ¿Se te ocurre otra forma de actuar?

También podemos invitar a los niños a imaginar qué sucedería si la historia continuara de otra manera o si estuviera narrada por un personaje diferente.

Conviene evitar convertir la lectura en un ejercicio con respuestas correctas. Lo interesante es que los niños aprendan a observar los matices de una historia, expresar sus propias ideas y considerar perspectivas distintas de la suya.

Qué hacer cuando un niño parece no tener empatía

Hay niños que parecen mostrar poca preocupación cuando alguien se hace daño, les cuesta reconocer cómo se sienten sus compañeros o reaccionan de una manera que puede resultar poco considerada. Estas situaciones pueden preocupar a las familias y a los docentes, especialmente cuando se repiten.

Acompañar estas dificultades requiere evitar las etiquetas y buscar qué puede estar detrás de cada comportamiento. El objetivo es comprender qué necesita el niño y ofrecerle herramientas para relacionarse con los demás de una manera más respetuosa.

Por qué algunos niños tienen dificultades para mostrar empatía

Las razones pueden ser diversas y no siempre responden a una única causa:

• La edad y el momento evolutivo. Los niños pequeños todavía están desarrollando habilidades como comprender otros puntos de vista, regular sus emociones y anticipar las consecuencias de sus actos. Es normal que, en determinadas situaciones, les cueste dejar de centrarse en sus propios deseos.
• Las dificultades para reconocer y gestionar las emociones. Un niño que se siente desbordado por el enfado, la frustración o el miedo puede tener dificultades para prestar atención a lo que le ocurre a otra persona. A veces necesita ayuda para regular primero su propia reacción.
• El desarrollo del lenguaje y la comprensión social. Identificar lo que siente otra persona, interpretar sus gestos y comprender las razones de su comportamiento requiere habilidades que se van adquiriendo con la experiencia y la maduración.
• Las experiencias y el entorno. Las relaciones familiares, la convivencia con otros niños y el ejemplo de los adultos influyen en las oportunidades que tienen para aprender a escuchar, expresar emociones y considerar diferentes perspectivas.
• Las diferencias individuales. No todos los niños expresan la preocupación o el afecto de la misma manera. Algunos muestran sus emociones de forma muy visible, mientras que otros necesitan más tiempo o encuentran otras formas de manifestarlas.

Por eso, antes de interpretar una conducta como falta de empatía, conviene observar cuándo aparece, si se repite y qué circunstancias la rodean. Un comportamiento aislado no permite sacar conclusiones sobre la capacidad de un niño para comprender o tener en cuenta a los demás.

Cómo acompañar estas situaciones sin etiquetar ni culpabilizar

Cuando un niño tiene dificultades para tener en cuenta cómo se sienten los demás, las etiquetas como «egoísta», «insensible» o «no tiene empatía» no ayudan a comprender qué está ocurriendo. Además, pueden hacer que el niño se identifique con una característica negativa en lugar de entender que hay comportamientos que puede aprender a cambiar.

Es más útil centrarse en lo que ha sucedido y explicarle cómo puede haber afectado a otra persona. Por ejemplo, si se burla de un compañero que se ha caído, podemos decirle: «Cuando te has reído, puede que se haya sentido avergonzado. ¿Te has dado cuenta de cómo estaba?». Así señalamos las consecuencias de su conducta sin definir al niño por ella.

También podemos acompañarle con pautas concretas:

• Ayudarle a observar las señales de los demás. Podemos llamar su atención sobre gestos, expresiones o palabras que indiquen cómo se siente otra persona, sin dar por hecho que conocemos sus emociones.
• Hacer preguntas que le ayuden a reflexionar. «¿Qué crees que ha pasado?», «¿cómo podría haberse sentido?» o «¿qué podrías hacer ahora?» son preguntas que abren la conversación sin convertirla en un interrogatorio.
• Enseñarle alternativas de comportamiento. No basta con decirle que algo está mal. Podemos mostrarle cómo expresar un desacuerdo sin insultar, pedir un turno sin quitar un objeto o acercarse a alguien que necesita ayuda.
• Acompañarle en la reparación del daño. Si ha hecho daño a otra persona, podemos ayudarle a reconocer lo ocurrido y pensar qué puede hacer para repararlo. Una disculpa tiene más sentido cuando comprende por qué es necesaria.
• Reconocer sus avances. Cuando muestra consideración, escucha a alguien o intenta resolver un conflicto de otra manera, podemos señalar ese comportamiento de forma concreta para que identifique qué ha hecho y por qué ha sido positivo.

Cuándo conviene buscar orientación profesional

Que un niño tenga dificultades para mostrar empatía en determinados momentos no significa que exista un problema que requiera atención especializada. Las diferencias en la manera de expresar las emociones, los conflictos puntuales o las reacciones propias de cada etapa del desarrollo forman parte de la infancia.

Sin embargo, puede ser conveniente consultar con un profesional cuando las dificultades son persistentes, aparecen en distintos entornos y afectan de manera significativa a sus relaciones o a la convivencia. Por ejemplo, si le cuesta habitualmente reconocer el malestar de otras personas, mantiene conductas que hacen daño a sus compañeros o tiene dificultades importantes para relacionarse, merece la pena explorar qué está ocurriendo.

También conviene pedir orientación si estas dificultades van acompañadas de otros cambios que preocupan a la familia o al colegio, como un aislamiento cada vez mayor, problemas de comunicación o una dificultad notable para gestionar sus emociones.

El primer paso puede ser hablar con el tutor o el equipo de orientación del centro educativo y consultar con el pediatra o un profesional de psicología infantil. Su valoración permitirá tener en cuenta el desarrollo global del niño, sus circunstancias y las posibles necesidades de apoyo.

Preguntas frecuentes

Fuentes y referencias

Para elaborar este artículo se han consultado publicaciones científicas y materiales de referencia sobre el concepto de empatía, su desarrollo durante la infancia y su relación con la educación emocional en el entorno familiar y escolar.

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