Muchos padres y educadores intentan que los pequeños “dejen el plato vacío” tras cada comida. En el programa Ser Saludable, de Radio Valencia, el dietista y nutricionista, Julio Basulto explica si esa acción es positiva para su desarrollo, si es conveniente obligar a comer a los niños.

“Cuando no comía me guardaban las lentejas que me había dejado para la cena. Si no me las terminaba, me iba a la cama con el estómago vacío. Las aborrezco y, moralmente, si mi hijo no las come, no le fuerzo”. Este es uno de los comentarios que se escucha en un círculo de padres a las puertas de un colegio público.

“Pues yo si Pablo no se come todo lo que hay en el plato, no se levanta. Pero vamos… Ni sale a jugar, ni se le lleva a fútbol, ni nada. Tiene que comer lo que hay, no estoy para amoldarme a sus caprichos y malcriarlo”, comenta otra madre.

¿Es bueno obligar a comer a los niños?

Para muchos padres a partir de una determinada edad el acto de sentarse a la mesa con sus hijos se convierte en un auténtico tormento, en una cruzada. Algunos utilizan el método de la recompensa, otros juegan a las técnicas del soborno e incluso los hay que recurren al castigo con tal de que su pequeño “deje vacío el plato”.

El dietista-nutricionista, Julio Basulto los llama padres “del club del plato limpio”. “Es un tira y afloja constante para conseguir que se acabe el plato”, explica Juan, otro de los progenitores que con alegría celebra la vuelta al cole. “Por lo menos así conseguimos que coma”, afirma.

Julio Basulto dice que no hay que obligar a comer a los niños. «Ni reprenderles, ni castigarles, ni guardarles la comida… Los niños comen en función de lo que tienen que crecer, no funciona al revés. No estamos en un país empobrecido en el que los pequeños no tienen qué llevarse a la boca”, señala.

Según señala Basulto en su libro Se me hace bola, “el cuerpo humano, por suerte, es bastante más sabio que la presión de nuestra sociedad para que el niño coma… No comerán en función de lo que no tienen que crecer. Si les damos menos calorías de las que necesitan, se despertarán sus ganas de comer. El apetito ha hecho sobrevivir a la especie humana durante millones de años”.

El odio a las verduras

¿Qué pasa cuando un niño no quiere comerse un plato de verdura? ¿le hemos de obligar a comer? “La mayor parte de las verduras no son comestibles. Lógicamente, las verduras que tienen un sabor amargo no les gustan. Tienen pocas calorías, la pasta tiene más (los niños quieren crecer y necesitan de esa energía).

Lo que tenemos que hacer con aquellos que no quieren comer verduras es, si no le gustan, no ponérselas. Si hacemos lo contrario, le generaremos una aversión. Es probable que de mayor ese pequeño no quiera comer verduras porque le hemos obligado”, explica Basulto.

El mito del desayuno

El comedor del colegio

Un niño aprende mejores pautas alimenticias en el hogar que en clase. Según el Journal of the American Dietetic Association (2006), los chavales que comen en casa acaban tomando, siendo adultos, más frutas y hortalizas que los que comen en la escuela.

“En el cole, los pequeños comen de manera más saludable, lo cual no significa que de mayores coman mejor. En general, en el colegio tienen una oferta de alimentos más saludable que en casa, además existe una presión de grupo, a veces por imitación, y comen más cantidad o más saludable.

Lo que me interesa es que aprendan buenos hábitos alimenticios y se sostengan de por vida. Eso se produce cuando los pequeños comen más a menudo en el hogar”, sostiene Basulto.

También podemos escuchar a Julio Basulto en el programa Para Todos La 2: