Los clásicos de la literatura son mucho más cercanos a nosotros de lo que pensamos. Su lectura es apasionante pero la realidad es que mucha gente no los lee, o dicen que los han leído aunque realmente no sea así porque creen que es algo vergonzoso el no haberlo hecho.

Hay quien los considera aburridos, quienes piensan que tienen muchas páginas («¡De dónde voy a sacar yo el tiempo para leer este tocho!»), o que sienten que van a tener que hacer un esfuerzo (porque su lenguaje o la época les es distante) y prefieren leer cosas que estén más al día.

Cuando los jóvenes dejan los estudios y esa obligatoriedad de clásicos de la literatura que se impone en el ámbito académico… a veces no se vuelven a acercar a ellos en toda la vida.

¿Qué es un clásico?

A lo largo de los tiempos ¿qué es lo que hace que un libro nos provenga de hace cientos de años? Hay muchísimas definiciones de lo que son los clásicos.

Mark Twain, con el sentido del humor que le caracterizaba, decía que «un clásico es un libro que la gente elogia pero que no lee».

Borges decía que un libro clásico no es que posea méritos muy concretos que deban poseer todos los clásicos de la literatura, sino que es un libro que una generación tras otra lo lee con fervor y con una misteriosa lealtad.

Italo Calvino, escritor y ensayista italiano que escribió un ensayo que sigue estando muy vigente sobre por qué leemos los clásicos, decía que los clásicos de la literatura constituyen una riqueza para quien los ha leído y amado, pero que también constituyen una riqueza para quien se reserva leerlos en un momento determinado en el que tiene mejores condiciones en su vida para saborearlos.

Mark Twain, Jorge Luis Borges e Italo Calvino son considerados clásicos de la literatura.

Pedro Cerrillo, que fue profesor de literatura en la Universidad de Castilla-La Mancha e impulsor y director del CEPLI (Centro de Estudios de Promoción de la Lectura y Literatura Infantil), escribió sobre los clásicos y su importancia en la edad de la educación secundaria y del bachillerato, y definió de forma muy clara lo que para él era un clásico.

Cerrillo dijo que un clásico es un libro que sobrevive a su presente, al contexto e incluso al propio autor. Decía además que son obras que reflejan nuestra sociedad, nuestro pensamiento o el de la época en que se escribieron, pero con una elevada calidad literaria (que es la clave), y que representan emociones, sentimientos y los sueños de las personas por encima del tiempo y de las fronteras.

Carlos García Gual, escritor, filólogo, helenista, editor, mitógrafo y crítico español nacido en Palma de Mallorca en 1943, apuntaba que los clásicos de la literatura son aquellos libros leídos con una especial veneración a lo largo de los siglos.

¿Cómo llega una obra a ser considerada un clásico?

El tiempo es una de las razones por las que llega un clásico a ser clásico, porque generación tras generación, siglo tras siglo, se sigue leyendo. Son los lectores los que lo marcan, las propias generaciones de personas que se empeñan en leerlo.

En ocasiones también es al azar. Puede haber un crítico literario en la época del que escribe que lo machaca vivo, en su propia época, e igual tienen que pasar siglos para que alguien lo redescubra. Es por ejemplo lo que ocurrió con Góngora.

¿Cuándo debemos leer los clásicos de la literatura?

¿Debemos leerlos siendo jóvenes, o ya cuando somos mayores? | Hay un polémica muy clara en el ámbito académico de la secundaria y el bachillerato de si los chicos están o no preparados para leer determinados clásicos, por sus experiencias vitales que aún les quedan por vivir o por su capacidad para el análisis.

En cualquier caso hay quien está a favor y quien está en contra. Lo cierto es que hay muchos clásicos que se leen y se deben de leer en la juventud, y lo bonito es volverlos a leer cuando somos mayores.

Al releerlos en la etapa madura se aprecian muchos más detalles y muchos más significados, se alcanzan niveles más profundos.

También leer por primera vez en la edad adulta clásicos que nos hubiera gustado leer en la juventud y que no hemos leído es una experiencia maravillosa.

¿Por qué leer los clásicos de la literatura?

Italo Calvino, en su libro ‘Por qué leer los clásicos’ (una de sus obras póstumas), da 14 razones. Sería muy extenso detallarlas todas, pero mencionemos algunas:

La razón nº 2 dice: Se llama clásicos a los libros que constituyen una riqueza para quien los ha leído y amado, pero que constituyen una riqueza no menor para quien se reserva la suerte de leerlos por primera vez en las mejores condiciones para saborearlos.

Italo Calvino nos habla de eso, de cuándo hemos de leer los clásicos de la literatura, ¿en la juventud o en la madurez? Son poco provechosos a veces, cuando somos más jóvenes, porque la vida nos enseña.

La razón nº 8 dice: Un clásico es una obra que suscita un incesante polvillo de discursos críticos, pero que la obra se sacude continuamente de encima.

Se refiere aquí el autor a la crítica literaria. Calvino sugiere que dejemos a un lado los comentarios y a los críticos, incluso las opiniones de los más especialistas, y que leamos el original. Es a nosotros a quien nos tiene que decir algo ese original, y los demás, con lo que piensen, allá ellos.

La razón nº 13 dice: Es clásico lo que tiende a relegar la actualidad a la categoría de ruido de fondo, pero al mismo tiempo no puede prescindir de ese ruido de fondo.

Italo Calvino escribió esto en los años 80. En aquel entonces no teníamos esta actualidad que tenemos ahora tan imponente de la velocidad y la inmediatez. Él decía que la actualidad la tenemos que oír igual que cuando estamos en una habitación y oímos el rumor de la calle (los coches, si llueve, si hace viento…), que lo oímos como de fondo.

Según él la actualidad la debemos de mantener en ese ámbito, y seguir el discurrir de los clásicos en esa lectura reposada y serena que nos permite reflexionar más profundamente. La actualidad está ahí, pero se deja un poco de lado.

Dice también Calvino que un clásico no puede serte indiferente y que te tiene que servir también a ti mismo para definirte en relación con él. Tienes que hacer tuyo ese clásico, tanto para que te guste como para debatir con ese autor porque no te ha gustado.

¿Qué ventajas tiene leer los clásicos de la literatura?

Las ventajas son muchas | En primer lugar sabemos que estamos leyendo algo que tiene una gran calidad literaria, y cuando algo tiene una gran calidad literaria te está educando literariamente y estéticamente. Eso para empezar es tremendamente importante en cualquier persona, y especialmente en la etapa infantil y juvenil. Es necesario desarrollar el gusto estético en los chicos.

¿Hay clásicos de la literatura para niños y jóvenes? | ¡Todos tenemos nuestros clásicos metidos en la cabeza!: ‘La isla del tesoro’, ‘Alicia en el País de las Maravillas’, ‘Peter Pan’, ‘Pinocho’, los cuentos clásicos (‘Hansel y Gretel’, ‘Caperucita’, ‘El patito feo’…), ‘La historia interminable’, los libros de Julio Verne, los de Enid Blyton,… ‘Harry Potter’, por ejemplo, se ha convertido ya en un clásico.

Los 100 mejores libros de todos los tiempos

(Según el Club de Libros de Noruega)

La Biblioteca Mundial es una lista de los 100 mejores libros de la historia, según lo propuesto por 100 escritores de 54 países diferentes, recopilada y organizada en el año 2002 por el Club del Libro Noruego.

Esta lista trata de reflejar la literatura mundial, con los libros de todos los países, culturas y períodos de tiempo.

Once de los libros incluidos en la lista están escritos por mujeres, ochenta y cinco están escritos por hombres y cuatro no tienen autor conocido.

Cada escritor tuvo que seleccionar su lista propia de diez libros.

Los 100 libros seleccionados por este proceso en la lista no están clasificados o categorizados de alguna manera, los organizadores han declarado que «todos están en igualdad de condiciones», con la excepción de ‘Don Quijote’, que recibió la distinción de «mejor obra literaria jamás escrita».

La siguiente lista organiza las 100 obras en orden alfabético por autor:

Poema de Gilgamesh | Anónimo | Siglo XVII a. C. | La ‘Epopeya de Gilgamesh’ o el ‘Poema de Gilgamesh’ (2500-2000 a. C) es una narración acadia en verso sobre las peripecias del rey Gilgamesh. Está basada en cinco poemas independientes sumerios, que constituyen la obra épica más antigua conocida.

La figura de Gilgamesh conserva su vigencia porque el anhelo que lo mueve es universal (escapar de la muerte), y por tanto es universal la lección que recibe: que la inmortalidad es un don exclusivo de los dioses y es locura aspirar a ella.

Libro de Job (de la Biblia) | Anónimo | Siglo VI A.C. – IV A.C. | Job es un libro bíblico, más en concreto del Tanaj judío y del Antiguo Testamento cristiano. Su autoría es desconocida, aunque la tradición lo atribuye a Moisés. Según la tradición, Moisés pudo conocer la historia de Job durante su huida del Bajo Egipto. Si este fuera el caso, Job era un habitante de la península arábiga, situada al este del imperio.

Las mil y una noches | Anónimo | Año 700–1500 | Se trata de una recopilación medieval de cuentos orientales tradicionales. La obra (que utiliza la forma del relato enmarcado, es decir, de relatos que se incluyen dentro de otros relatos) fue tomando forma durante el transcurso de varios siglos con las contribuciones de diferentes escritores y traductores del Oriente Próximo.

Según la leyenda, existió un sultán persa que, para vengarse por la traición de su primera esposa, se desposaba con una mujer distinta cada noche y al día siguiente la mandaba decapitar. Para no correr la misma suerte, Sherezade decidió entretener al sultán durante toda la noche narrándole una historia y postergando el final hasta la llegada del amanecer. De este modo, el sultán debía perdonarle la vida una noche más para conocer como terminaba su cuento. Con este ingenioso truco, Sherezade se las ingenió para sobrevivir durante mil y una noches y así acabó por convertirse en reina.

Saga de Nial o Njál | Anónimo | Siglo XIII | Obra literaria narrativa y escrita en prosa, cuyo protagonista es Nial. Es una de esas historias que, como otros grandes clásicos, versa sobre unos temas que resultan universales.

Uno podría imaginar la misma historia mucho más allá de la Islandia medieval en la que se desarrolla, trasplantada a contextos muy diferentes y sin embargo conservando toda su esencia, como Shakespeare adaptado por Kurosawa u Homero por James Joyce.

Todo se desmorona | Chinua Achebe | Año 1958 | Novela en inglés escrita por el autor nigeriano Chinua Achebe y publicada en 1958. Se ve como la arquetípica novela africana moderna en inglés, y una de las primeras novelas africanas escritas en inglés que ha recibido un aplauso global de la crítica.

Es un libro básico en las escuelas de toda África y se lee y estudia ampliamente en los países de habla inglesa de todo el mundo. La novela relata la vida de Okonkwo, un líder y campeón local de lucha en Umuofia (uno de un grupo de nueve pueblos ficticios en Nigeria).

Cuentos infantiles | Hans Christian Andersen | Año 1835–37 | Hans Christian Andersen (1805- 1875) fue un escritor y poeta danés famoso por sus cuentos para niños, entre ellos ‘El patito feo’, ‘La sirenita’, ‘El traje nuevo del emperador’ y ‘La reina de las nieves’.

Sus más de 150 cuentos infantiles le establecieron como uno de los grandes autores de la literatura mundial. Su obra abrió nuevas perspectivas tanto de estilo como de contenido, por su innovador empleo del lenguaje cotidiano y expresiones de los sentimientos e ideas que previamente se pensaba que estaban lejos de la comprensión de un niño.

Sus cuentos han sido traducidos a más de 80 idiomas y han sido adaptados a obras de teatro, ballets, películas y obras de escultura y pintura.

Divina comedia | Dante Alighieri | 1265–1321 | La ‘Divina comedia’ es un poema escrito por Dante Alighieri. Se desconoce la fecha exacta en que fue redactado aunque las opiniones más reconocidas aseguran que el ‘Infierno’ pudo ser compuesto entre 1304 y 1308, el ‘Purgatorio’ de 1307 a 1314 y, por último, el ‘Paraíso’ de 1313 a 1321, fecha del fallecimiento del poeta.

Orgullo y prejuicio | Jane Austen | 1813 | ‘Orgullo y prejuicio’ (en inglés, ‘Pride and Prejudice’), publicada por primera vez el 28 de enero de 1813 como una obra anónima, es la más famosa de las novelas de Jane Austen y una de las primeras comedias románticas en la historia de la novela.

Es una novela de desarrollo personal, en la que las dos figuras principales, Elizabeth Bennet y Fitzwilliam Darcy, cada uno a su manera y, no obstante, de forma muy parecida, deben madurar para superar algunas crisis y aprender de sus errores para poder encarar el futuro en común, superando el orgullo de clase de Darcy y los prejuicios de Elizabeth hacia él.

Papá Goriot | Honoré de Balzac | 1835 | Considerada una de las obras más importantes del autor, forma parte de las ‘Escenas de la vida privada’ de la ‘Comedia humana’. En ella se analiza la naturaleza de la familia, el matrimonio, la estratificación y la corrupción en la sociedad parisina durante la Restauración francesa a partir del drama vivido por personajes como papá Goriot —el hombre que vive en la miseria y rechazado por sus hijas luego de haber sacrificado todo por ellas—, Eugène Rastignac —el joven cándido y ambicioso que aspira a formar parte de la alta sociedad—, los otros pensionistas en la casa Vauquer y damas de la alta sociedad como la señora de Bauseánt o las hijas de Goriot.

‘Molloy’, ‘Malone muere’ y ‘El Innombrable’ (trilogía) | Samuel Beckett | 1951–53 | Los textos de Beckett se caracterizan por una gran austeridad formal que enfatiza el carácter angustioso y absurdo de la condición humana. Tales aspectos lo hicieron merecedor del Premio Nobel de Literatura en 1969.

‘Molloy’ (1951) | Es el primer volumen de esta trilogía de novelas. Presenta dos partes diferenciadas, centradas en dos personajes diferentes: Molloy y Moran. Ambos se expresan con monólogos interiores en el libro. A medida que la historia se desarrolla, los dos personajes se distinguen solo por su nombre, del mismo modo que sus experiencias y pensamientos son, como mínimo, similares. La novela está ambientada en un lugar indeterminado, reconocido frecuentemente como la Irlanda nativa de Beckett.

‘Malone muere’ (1951) | La segunda novela de esta trilogía de Beckett (que empieza con ‘Molloy’ y acaba con ‘El Innombrable’), puede describirse como el espacio entre la totalidad y la desintegración, la acción y la inercia total. Junto con las otras dos novelas que componen la trilogía, marcó el principio de la escritura más significativa de Beckett, donde las cuestiones del lenguaje y los fundamentos de la construcción de una narrativa no tradicional se convirtió en una idea central en su trabajo.

‘El Innombrable’ (1953) | Consiste en un monólogo inconexo desde la perspectiva de un protagonista sin nombre (en realidad innombrable) e inmóvil. No hay una trama concreta o puesta en escena y si los otros personajes (‘Mahood’ y ‘Worm’) existen o si solo son otras facetas del narrador es discutible. La técnica del monólogo interior se dice que fue inspirada directamente en Beckett por James Joyce.

La novela se desarrolla en un tono nihilista y desesperado hasta el final, que está compuesto de una serie muy larga de oraciones breves.

Decamerón | Giovanni Boccaccio | 1349–53 | Este es un libro constituido por cien cuentos, algunos de ellos novelas cortas, escritos por Giovanni Boccaccio entre 1351 y 1353. Desarrolla tres temas principales: el amor, la inteligencia humana y la fortuna. Los diversos cuentos de amor en el ‘Decamerón’ van de lo erótico a lo trágico. Son relatos de ingenio, bromas y lecciones vitales.

Para engarzar las cien historias, el libro está construido como una narración enmarcada. La obra comienza con una descripción de la peste bubónica (la epidemia de peste negra que golpeó a Florencia en 1348), lo que da motivo a que un grupo de diez jóvenes (siete mujeres y tres hombres) que huyen de la plaga, se refugien en una villa en las afueras de Florencia. Probablemente, Boccaccio concibió esta obra después de la epidemia de 1348, y la terminó en 1353.

Ficciones | Jorge Luis Borges | 1944 | Es posiblemente la obra más reconocida de Jorge Luis Borges y un hito en la historia de la literatura. Se trata de un libro de cuentos publicado en 1944 y compuesto de dos partes: ‘El jardín de senderos que se bifurcan’ y ‘Artificios’; posee dos prólogos.

La crítica especializada ha aclamado esta obra suya como uno de los libros que ayudaron a definir el rumbo de la literatura universal del siglo XX.​ Asimismo, su publicación en 1944 colocó a Borges en un primer plano de la literatura universal. El libro está dedicado a Esther Zemborain de Torres.

Cumbres Borrascosas | Emily Brontë | 1847 | Es la única novela de Emily Brontë. Fue publicada por primera vez en 1847 bajo el seudónimo de Ellis Bell. Su hermana Charlotte editó una segunda edición póstuma.

Aunque ahora se considera un clásico de la literatura inglesa, el recibimiento inicial de ‘Cumbres Borrascosas’ fue tibio en el mejor de los casos. Su estructura innovadora, que se suele comparar con un conjunto de muñecas de matryoshka, desconcertó a los críticos en un primer momento. Algunos críticos contemporáneos a la autora incluso pensaron que este era un trabajo anterior, menos maduro, de Charlotte Brontë (que había publicado Jane Eyre ese mismo año bajo el seudónimo de Currer Bell).

Esta obra ha dado lugar a muchas adaptaciones, incluyendo varias películas, dramatizaciones radiofónicas y televisivas, un musical, telenovelas y canciones.

El extranjero | Albert Camus |  1942 | Esta novela publicada en 1942 fue la primera del escritor francés Albert Camus. ‘El extranjero’ suele asociarse a la filosofía del absurdo y al existencialismo, aunque Camus siempre se distanció de esta última etiqueta.

El protagonista, Meursault, es un francés argelino indiferente a la realidad que le rodea por resultarle absurda e inabordable, por lo cual se constituye en un «extranjero» dentro de lo que debería ser su propio entorno.

Poemas | Paul Celan | 1952 | Paul Celan fue un poeta rumano de origen judío y habla alemana, considerado por la crítica internacional como el más grande lírico en alemán de la segunda posguerra.

Su primer poemario, ‘Amapola y memoria’ (1952), incluye su poema más famoso, ‘Todesfuge’, traducido como ‘Muerte en fuga’ o ‘Fuga de la muerte’ (1948), una descripción del campo de exterminio nazi de Auschwitz-Birkenau que calca la estructura musical de la fuga. Son también cimas importantes de su lírica los libros ‘La rosa de nadie’ (1963), ‘Giro de aliento’ (1967) y ‘Soles de hilo’ (1968).

Viaje al fin de la noche | Louis-Ferdinand Céline | 1932 | es la primera novela de Louis-Ferdinand Céline. Esta obra semiautobiográfica sigue las aventuras de Ferdinand Bardamu en la Primera Guerra Mundial, el África colonial, los Estados Unidos y los suburbios pobres de París donde trabaja como médico.

La novela ganó el Prix Renaudot en 1932, pero dividió a los críticos debido a su descripción pesimista de la condición humana y a su estilo innovador basado en el habla, la jerga y los neologismos de la clase trabajadora. Ahora es ampliamente considerada como una de las mejores novelas del siglo XX.

Don Quijote de la Mancha | Miguel de Cervantes | 1605 (1ª parte), 1615 (2ª parte) | Novela escrita por el español Miguel de Cervantes Saavedra. Se publicó su primera parte con el título de ‘El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha’ a comienzos de 1605, y es la obra más destacada de la literatura española y una de las principales de la literatura universal.

En 1615 apareció su continuación con el título de ‘Segunda parte del ingenioso caballero don Quijote de la Mancha’.

Los cuentos de Canterbury | Geoffrey Chaucer | siglo XIV | Se trata de una colección de veinticuatro cuentos escritos en inglés medio por el escritor inglés Geoffrey Chaucer entre 1387 y 1400.

Fueron escritos en su mayoría en verso, aunque hay dos en prosa, y son presentados como parte de un concurso de narración de historias de un grupo de peregrinos durante un viaje de Londres a Canterbury para visitar el santuario de Tomás Becket en la catedral de dicha ciudad.

El premio es una comida en la taberna Tabard de Southwark a su regreso. Los cuentos presentan una estructura semejante al ‘Decamerón’ de Boccaccio.

‘Los cuentos de Canterbury’ es una de las obras más importantes de la literatura inglesa, y la mejor obra de la Edad Media en Inglaterra. Fue la última obra de Geoffrey Chaucer.

Relatos cortos | Antón Chéjov | 1886 | Antón Chéjov está considerado como el representante más destacado de la escuela realista en Rusia y su obra es una de las más importantes de la dramaturgia y la narrativa de la literatura universal, considerándosele dentro del teatro ruso como el representante fundamental del naturalismo moderno.

Es uno de los escritores rusos más importantes del siglo XIX, maestro en matices emocionales y en el retrato psicológico de personajes, con inclinación al enfoque crítico en textos llenos de sensibilidad y sentido del humor. Se han realizado numerosas versiones cinematográficas de sus obras.

Nostromo | Joseph Conrad | 1904 | ‘Nostromo’ es una novela política que trata los asuntos de una república ficticia de Sudamérica, denominada Costaguana. Fue originalmente publicada en dos volúmenes.

La novela se desarrolla en el puerto imaginario de Sulaco, cuya economía depende de la minería de plata. Dibuja las características de la política interna e internacional en los países latinoamericanos de fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX y la intervención de Estados Unidos para asegurar sus intereses económicos. Las guerras civiles de las élites criollas, las intrigas y el supuestamente «incorruptible» líder popular, determinan finalmente la secesión de Sulaco que se declara independiente de Costaguana, en aras de asegurar la mina de plata de San Tomé a los estadounidenses y a sus asociados en la élite local.

Grandes Esperanzas | Charles Dickens | 1861 | ‘Grandes esperanzas’ fue publicada como serie, desde el 1 de diciembre de 1860 hasta agosto de 1861, en la revista literaria ‘All the Year Round’, que había sido fundada por el propio Dickens el año anterior.

La novela narra la historia de Phillip Pirrip, un huérfano aprendiz de herrero cuya aspiración pasará a convertirse en un noble caballero, describiendo su vida desde su niñez hasta su madurez.

Se puede decir que se trata de una novela de aprendizaje, un género literario que retrata la transición de la niñez a la vida adulta. El término alemán original, ‘Bildungsroman’, significa literalmente ‘novela de formación’ o ‘novela de educación’.

‘Grandes esperanzas’ está considerada como una de las más grandes y sofisticadas novelas de Charles Dickens, así como también una de las más populares. Ha sido adaptada a obras teatrales y cinematográficas en más de 250 ocasiones.

Jacques el fatalista | Denis Diderot | 1796 | En ‘Jacques el fatalista y su maestro’, del subgénero de la novela satírica, escrita durante el período 1765 a 1780, su autor analiza la psicología del libre albedrío y el determinismo. Es una de las obras más importantes de la literatura de Francia durante la Ilustración.

El tema principal del libro son los diálogos entre el criado Jacques y su amo mientras viajan a caballo. Los dos se dirigen a un destino sin entrar en muchos detalles y para disipar el tedio del viaje el dueño de Jacques le pide que relate las historias de sus amores. Sin embargo, la historia de Jacques es continuamente interrumpida por otros personajes y diversos percances cómicos.

Otros personajes en el libro cuentan historias, así, y ellos también, se interrumpen continuamente. Hay incluso un personaje «lector» que interrumpe periódicamente al narrador con preguntas, objeciones y exigencias para obtener más información o detalles. Los cuentos contados por lo general son de humor, con romance o sexo, y cuentan con personajes complejos que llevan a engaño.

Berlin Alexanderplatz | Alfred Döblin | 1929 | ‘Berlin Alexanderplatz’ se considera una «novela moderna» por muchos aspectos: no solamente por la ruptura con el carácter tradicional de héroe y con la estructura cronológica de relato, sino también por el uso de nuevas maneras de narrar (monólogos interiores, combinación de distintos niveles de lenguaje y puntos de vista…) y por el constante uso del collage intertextual (mezclando textos de canciones, titulares de los periódicos, transcripciones de sonidos, etcétera).

Esta estructura narrativa es una innovación literaria propia de las novelas del siglo XX, como ‘Ulises’, de James Joyce; ‘Manhattan Transfer’, de John Dos Passos, o ‘La colmena’, de Camilo José Cela.

Crimen y castigo | Fiódor Dostoievski | 1866 | ‘Crimen y castigo’​ es una novela de carácter psicológico publicada por primera vez, por entregas, en la revista ‘El mensajero ruso’, entre 1866 y 1867, en doce partes, y publicada después como libro.

Junto con ‘Guerra y paz’ de León Tolstói, se considera una de las novelas más influyentes e internacionales de la literatura rusa. Asimismo, los diálogos mantenidos entre el protagonista, Raskólnikov, y el inspector de policía son considerados por algunos autores, como el prestigioso literato Stefan Zweig, una de las cimas de la literatura universal.

‘Crimen y castigo’ está escrito en tercera persona, a través de un narrador omnisciente. La perspectiva principal es la de Raskólnikov, cambiando en ocasiones a la de Svidrigáilov, Razumijin, y Dunia.

La historia narra la vida de Rodión Raskólnikov, un estudiante en la capital de la Rusia Imperial, San Petersburgo, que se ve obligado a suspender sus estudios por la miseria en la que se encuentra, a pesar de los esfuerzos de su madre Pulqueria y su hermana Dunia para enviarle dinero.

El idiota | Fiódor Dostoievski | 1869 | ‘El idiota’, en algunas ediciones en castellano llamada ‘El príncipe idiota’, es una novela que fue publicada originalmente en serie en ‘El mensajero ruso’ entre 1868 y 1869. Está considerada como una de las novelas más brillantes de Dostoyevski y de la «Edad de Oro» de la literatura rusa.

El Príncipe Myshkin, un joven de veintitantos años y descendiente de una de las líneas más antiguas de la nobleza rusa, viaja en tren a San Petersburgo en una fría mañana de noviembre. Regresa a Rusia tras pasar los últimos cuatro años en una clínica suiza para el tratamiento de una epilepsia severa. En el viaje conoce a un joven de la clase mercantil, Parfión Semiónovich Rogozhin, y queda impresionado por su carácter apasionado, particularmente en relación con una mujer, la deslumbrante belleza llamada Nastasya Filíppovna Baráshkova, con quien está obsesionado.

Rogozhin acaba de heredar una gran fortuna debido a la muerte de su padre, y tiene la intención de utilizarla para perseguir el objeto de su deseo. Se une a su conversación un funcionario llamado Lébedev, un hombre con un profundo conocimiento de las trivialidades sociales y los chismes. Al darse cuenta de quién es Rogozhin, Lébedev se une firmemente a él.

Los endemoniados | Fiódor Dostoievski | 1872 | ‘Los demonios’ (traducida también como ‘Los endemoniados’ o ‘Demonios’) es una novela de Fiódor Dostoyevski publicada primero en la revista ‘El mensajero ruso’ en 1871-72.

Está considerada como una de las cuatro obras maestras escritas por Dostoyevski después de su regreso del exilio siberiano, junto con ‘Crimen y castigo’ (1866), ‘El idiota’ (1869) y ‘Los hermanos Karamázov’ (1880).

‘Los demonios’ es una sátira social y política, un drama psicológico y una tragedia a gran escala. Joyce Carol Oates la ha descrito como «la novela más confusa y violenta de Dostoyevski, y su obra «trágica» más satisfactoria».

Según Ronald Hingley, es «la mayor arremetida de Dostoyevski contra el nihilismo», y «uno de los más impresionantes logros de la humanidad —quizá su logro supremo— en el arte de la ficción en prosa».

Los hermanos Karamazov | Fiódor Dostoievski | 1880 | ‘Los hermanos Karamázov’ es la última novela del escritor ruso. Fiódor Dostoyevski pasó casi dos años escribiendo la obra, que se publicó de forma seriada en ‘El Mensajero Ruso’ de enero de 1879 a noviembre de 1880. Dostoyevski murió a menos de cuatro meses de su publicación.

Es una novela filosófica y psicológica ambientada en la Rusia del siglo XIX, que entra profundamente en los debates éticos de Dios, el libre albedrío y la moralidad. Es un drama espiritual de luchas morales relacionadas con la fe, la duda, el juicio y la razón, contra una Rusia en proceso de modernización, con una trama que gira en torno al parricidio.

Dostoyevski compuso gran parte de la novela en la ciudad Stáraya Rusa, que inspiró el escenario principal.​ Desde su publicación, ha sido aclamada como una de las obras más importantes de la literatura universal.

Middlemarch | George Eliot | 1871 | Novela de George Eliot, el seudónimo de Mary Anne Evans, llamada posteriormente Marian Evans.

Es su séptima novela, comenzada en 1869 aunque se vio interrumpida durante un tiempo por la enfermedad de Thornton Lewes, el hijo de su compañero George Henry Lewes. Al año siguiente la retomó uniendo varias historias en una y dándoles coherencia, y durante 1871 y 72 la novela se publicó en fascículos. La primera edición completa en un solo tomo fue publicada en 1874 y fue un éxito de ventas.

Subtitulada «Un estudio de la vida en provincias», la novela se desarrolla en la ficticia ciudad de Middlemarch, en la región inglesa de las Midlands, durante los años 1830-32. La historia tiene varias líneas argumentales y un amplio número de personajes, y además de su claridad al entrelazar los relatos, incluye otros temas subyacentes como la situación de la mujer, la naturaleza del matrimonio, el idealismo y el interés personal, la religión y la hipocresía, las reformas políticas y la educación. Tiene un ritmo pausado, el tono es ligeramente didáctico (la voz de la autora irrumpe ocasionalmente a través de la narrativa)​ y muestra un cuadro muy amplio de la vida en provincias.

El hombre invisible | Ralph Ellison | 1952 | Novela que trata de las cuestiones sociales e intelectuales que preocupaban a los afroamericanos al principio del siglo veinte, incluyendo el nacionalismo negro, las relaciones entre la identidad negra y el marxismo, las políticas de Booker T. Washington y otras reformistas y, sobre todo, los temas de la individualidad y la identidad.

Ganadora del National Book Award for Fiction en 1953,​ en 1998 fue nombrado una de las mejores novelas del siglo XX por Modern Library. Asimismo, en 2005, la revista Time incluye la novela en su lista de novelas escritas en inglés.

Medea | Eurípides | 431 a. C. | ‘Medea’ es una tragedia de Eurípides. Se representó en el primer año de la 87ª Olimpiada (431 a. C.), y formaba parte de una tetralogía con las tragedias ‘Filoctetes’ y ‘Dictis’ ​ y el drama satírico ‘Los recolectores’. Ganó el certamen Euforión; el segundo fue Sófocles; y el tercero, Eurípides.

La tragedia ‘Medea’ trata de la conocida historia de Jasón tras las aventuras que lo llevaron a conquistar el vellocino de oro, trabajo impuesto por su tío Pelias. Jasón, tras el trabajo, se casó con Medea, y en Yolcos tuvieron un hijo: Mérmero.

¡Absalom, Absalom! | William Faulkner | 1936 | La novela narra la historia de la familia Sutpen antes, durante y después de la Guerra de Secesión (1861-1865) en el imaginario condado de Yoknapatawpha, en Misisipi.

La historia se narra desde el punto de vista de cuatro personajes, directa e indirectamente relacionados con los Sutpen: Rosa Coldfield, Quentin Compson y su padre, así como Shreve, compañero de Quentin en Harvard.

Estos cuatro narradores intentan reconstruir los trágicos acontecimientos en los que la familia Sutpen se vio involucrada y que condujeron a la progresiva destrucción del patrimonio y la dinastía que había creado Thomas Sutpen en el idílico Sur, donde florecía la cultura de las plantaciones y de la esclavitud, súbitamente truncada por la guerra civil estadounidense.

El ruido y la furia | William Faulkner |   1929 | Es la cuarta novela del autor estadounidense William Faulkner (Premio Nobel de Literatura en 1949). Cuando fue traducida por primera vez al castellano se tituló como ‘El sonido y la furia’; el traductor omitió la referencia que Faulkner usó, un verso de Macbeth cuya traducción menos cacofónica en nuestra lengua ha sido ‘Ruido y Furia’. El verso que inspiró al escritor describe la vida como una historia contada por un discapacitado mental, lo cual es una síntesis de esta novela.

Madame Bovary | Gustave Flaubert | 1857 | ‘Madame Bovary’ o ‘La señora Bovary’ se publicó por entregas en La Revue de Paris desde el 1 de octubre de 1856 hasta el 15 de diciembre del mismo año; y en forma de libro, en 1857.

Tras su infancia, terminados sus estudios en una escuela de provincia y la facultad de Ruan, Charles Bovary, recién trasladado a Tostes para ejercer como médico, se casa con una viuda por expresa petición de su madre, aunque la relación no será duradera debido a que esta primera esposa de Charles fallece poco después del enlace.

Después de la muerte de su primera esposa y, debido a su trabajo, Charles debe visitar en una granja al señor Rouault y allí se encuentra con una bella joven, la hija del señor Rouault llamada Emma. Charles se enamora de ella y le pide al señor Rouault la mano de su hija en matrimonio. Ella consiente y se convierte en la señora Bovary.

La educación sentimental | Gustave Flaubert | 1869 | Fue su última novela publicada en vida, considerada una de las más influyentes del siglo XIX. Fue alabada por contemporáneos como George Sand,​ Émile Zola y Henry James.

La novela describe la vida de un joven muchacho llamado Frédéric Moreau que vive la revolución de 1848 y la fundación del Segundo Imperio francés, y su amor por una mujer mayor, Madame Arnoux. Flaubert basó buena parte de las experiencias de su protagonista (incluida la pasión romántica) en su propia vida.

En la cubierta del barco que le lleva de París a su ciudad natal, Frédéric Moreau se quedará prendado de la belleza de la señora Arnoux. Este será el punto de arranque de las tribulaciones de un joven que sueña con alcanzar fama y fortuna y que, de regreso a París, frecuentará al señor Arnoux para estar cerca de su secreto amor.

Todo ello tendrá lugar en un escenario esplendoroso, el París de mediados del siglo XIX, la capital de la burguesía emergente, donde la intensidad del placer se mezcla con el inevitable tedio y el resplandor de uno de los periodos cruciales de la historia europea: la revolución de 1848.

Romancero gitano | Federico García Lorca | 1928 | El ‘Romancero gitano’ es una obra poética compuesta por dieciocho romances con temas como la noche, la muerte, el cielo, la luna. Todos los poemas tienen algo en común, tratan de la cultura gitana.

Presenta una gran síntesis entre la poesía popular y la alta, transcurre entre dos motivos centrales, Andalucía y los gitanos, tratados de manera metafórica y mítica.

La obra refleja las penas de un pueblo que vive al margen de la sociedad y que se siente perseguido por los representantes de la autoridad, y por su lucha contra esa autoridad. Sin embargo, el propio García Lorca señala que su interés se centra no en describir una situación concreta, sino en el choque que se da una y otra vez entre fuerzas encontradas: en un poema que describe la pugna entre la Guardia Civil y los gitanos, llamando a estos bandos respectivamente «romanos» y «cartagineses», para dar a entender esa permanencia del conflicto.

Cien años de soledad | Gabriel García Márquez |   1967 | Gabriel García Márquez, ganador del Premio Nobel de Literatura en 1982, es autor de ‘Cien años de soledad’. La novela está considerada una obra maestra de la literatura hispanoamericana y universal, así como una de las obras más traducidas y leídas en español.

La primera edición de ‘Cien años de soledad’ fue publicada en Buenos Aires en mayo de 1967 por la editorial Sudamericana,​ con una gran acogida por parte  de la crítica y del público, y tuvo una edición total inicial de 8.000 ejemplares. Hasta la fecha se han vendido más de 30 millones de ejemplares y ha sido traducida a cuarenta y cuatro idiomas.

El libro narra la historia de la familia Buendía a lo largo de siete generaciones en el pueblo ficticio de Macondo.

El amor en los tiempos del cólera | Gabriel García Márquez |  1985 | Es esta una novela dedicada al verdadero amor que perdura y supera las adversidades toda una vida. Es un homenaje al amor, las aventuras, el tiempo, la vejez y la muerte.

La novela se inspiró en la forma en que se desarrolló la relación de los padres de García Márquez. Para escribirla se entrevistó durante varios días con sus padres, cada uno por separado, para encontrar más detalles de cómo iba a escribir la novela.

De ahí surge la famosa frase «Amo la violencia con la que tu sonrisa destruye mi rutina».

Fausto | Johann Wolfgang von Goethe | 1832 | La historia de Fausto ha inspirado un gran número de obras literarias, musicales y pictóricas. Una miríada de interpretaciones diversas y en ocasiones opuestas se han realizado de la Segunda parte (junguianas, freudianas, sociológicas, alquímicas, literarias y clásicas, por nombrar solo unas pocas).

La obra constituye una parábola sobre el conocimiento científico, la religión, la pasión y la seducción, la independencia y el amor, entre otros temas. En términos poéticos, Goethe sitúa la ciencia y el poder en el contexto de una metafísica moralmente interesada. Fausto es un científico empírico que se ve forzado a enfrentarse a cuestiones como el bien y el mal, Dios y el diablo, la sexualidad y la mortalidad.

Almas muertas | Nikolai Gógol | 1842 | Gógol definió ‘Almas muertas’ como un poema épico en prosa.

En el Imperio ruso antes de la emancipación de los siervos en 1861, los propietarios tenían derecho a poseer siervos para cultivar sus tierras. Los siervos eran para la mayoría de los propósitos considerados propiedad del terrateniente, y podían ser comprados, vendidos o hipotecados en contra, como un bien.

Para contar los siervos (y personas en general), se utilizaba la palabra «alma»: por ejemplo, «seis almas de siervos». La trama de la novela se apoya en las «almas muertas» (es decir, «siervos muertos») que se inscriben en los registros de la propiedad.

En otro nivel, el título hace referencia a las «almas muertas» de los personajes de Gógol, todo lo cual hace visualizar diferentes aspectos de la ‘póshlost’ (palabra rusa, quizás más traducida como «banalidad» o «vulgaridad», moral y espiritual, con matices de pretensiones de clase media, la significación falsa, y el filisteísmo).

El tambor de hojalata | Günter Grass |  1959 | ‘El tambor de hojalata’ es una novela escrita por el premio Nobel alemán Günter Grass, publicada en 1959.

Sus páginas relatan la vida de Oscar Matzerath, un niño que vive durante la época de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), en una narración con tintes macabros e infantiles. El libro narra los momentos decisivos en la vida de Oscar, que lo llevarán, a los 29 años de edad, a ser internado en un sanatorio psiquiátrico.

El narrador de la novela es el excéntrico Oscar Matzerath. Nació en 1924 en la ciudad de Danzig, momento en el cual su mente ya estaba completamente desarrollada. Posteriormente su crecimiento se detiene al cumplir los tres años, razón por la que su apariencia, desde la perspectiva de los adultos, es la de un niño pequeño. Gracias a su tambor de hojalata también puede conocer eventos en los que él no estuvo directamente involucrado; ejemplo de ello es su explicación de cómo su madre fue concebida en un campo de patatas. Oscar habitualmente intercala su voz con la del autor y se refiere a sí mismo en tercera persona.

Oscar rechaza el mundo adulto y decide a la edad de tres años dejar de crecer. A pesar de este alto en su crecimiento, se siente «completamente terminado por dentro y por fuera», en un estado muy superior a los adultos. En su tercer cumpleaños recibe de su madre un tambor de hojalata, que se convierte en compañero constante de ahí en adelante.

Gran Sertón: Veredas | João Guimarães Rosa | 1956 | ‘Gran Sertón: Veredas’ es la obra prima de João Guimarães Rosa. Fue escrito en 1956 y es uno de los más importantes libros de la literatura brasileña.

Pese a las peculiaridades de su lenguaje, que hacen la obra prácticamente intraducible, ‘Gran Sertón’ ha sido traducida a diversos idiomas. La versión castellana, publicada en 1968, es obra del prestigioso poeta Ángel Crespo, traductor, entre otros muchos de Dante, Petrarca y Pessoa, y director, en aquellos años, de la ‘Revista de Cultura Brasileña’, donde había traducido y publicado, por primera vez en castellano, algunos cuentos de Guimarães Rosa.

Fue el propio Guimarães el que puso como condición para la publicación de la versión castellana de ‘Gran Sertón’ (Seix-Barral, 1968), que esta debía ser realizada por Ángel Crespo. Traducción que el propio Guimarães consideraba sobresaliente, llegando a afirmar, hiperbólicamente, que superaba la obra original.

Hambre | Knut Hamsun | 1890 | La obra ha sido aclamada y considerada la primera novela moderna escandinava, como también un ejemplo sobresaliente de la novela psicológica.

La historia corresponde a un relato en primera persona, en donde el personaje ficticio, de nombre desconocido, narra la miseria en la cual se encuentra sumergido debido a la carencia de un trabajo estable, sumado a la difícil situación que se vive en la ciudad de Cristianía del siglo XIX. Fundamentalmente, se aborda el tema de la irracionalidad de la mente humana, de manera intrigante y a veces humorística.

El viejo y el mar | Ernest Hemingway |   1952 | Aunque la novela ha sido objeto de numerosas críticas, es considerada como uno de los trabajos de ficción más destacados del siglo XX, reafirmando el valor literario de la obra de Hemingway.

La novela ha sido llevada al cine en numerosas ocasiones siendo la adaptación de 1958 protagonizada por Spencer Tracy una de las más populares y conocidas.​ Aunque también destaca la película dirigida por Jud Taylor, ‘El viejo y la mar’ (1990).

Ilíada | Homero | 850–750 a. C. | La ‘Ilíada’ es una epopeya griega, atribuida tradicionalmente a Homero. Compuesta en hexámetros dactílicos, consta de 15.693 versos (divididos por los editores, ya en la antigüedad, en 24 cantos o rapsodias) y su trama radica en la cólera de Aquiles.

Narra los acontecimientos ocurridos durante 51 días en el décimo y último año de la guerra de Troya. El título de la obra deriva del nombre griego de Troya, Ιlión.

Tanto la ‘Ilíada’ como la ‘Odisea’ fueron consideradas por los griegos de la época clásica y por las generaciones posteriores como las composiciones más importantes en la literatura de la Antigua Grecia y fueron utilizadas como fundamentos de la pedagogía griega. ​ Ambas forman parte de una serie más amplia de poemas épicos de diferentes autores y extensiones denominado ciclo troyano; sin embargo, de los otros poemas, únicamente han sobrevivido fragmentos.

Odisea | Homero | siglo VIII a. C. | La ‘Odisea’ es un poema épico griego compuesto por 24 cantos, atribuido al poeta griego Homero.

Fue originalmente escrita en lo que se ha llamado dialecto homérico. Narra la vuelta a casa, tras la guerra de Troya, del héroe griego Odiseo. Además de haber estado diez años fuera luchando, Odiseo tarda otros diez años en regresar a la isla de Ítaca, de la que era rey, período durante el cual su hijo Telémaco y su esposa Penélope han de tolerar en su palacio a los pretendientes que buscan desposarla (pues ya creían muerto a Odiseo), al mismo tiempo que consumen los bienes de la familia.

Casa de muñecas | Henrik Ibsen | 1879 | ‘Casa de muñecas’ es una obra de teatro de Henrik Ibsen que se estrenó el 21 de diciembre de 1879 en el Teatro Real de Copenhague.

‘Casa de muñecas’ fue escrita dos años después de ‘Las columnas de la sociedad’ y fue la primera obra dramática de Ibsen que causó sensación. En la actualidad es quizá su obra más famosa y su lectura es obligatoria en muchas escuelas y universidades.

Ulises | James Joyce | 1922 | Es considerada por gran parte de la crítica la mejor novela en idioma inglés del siglo XX. Según el crítico y traductor español Francisco García Tortosa, ‘Ulises’ es una de las novelas más influyentes, discutidas y renombradas del siglo XX.​ El libro ha sido objeto de numerosos y profundos estudios, críticas y controversias.

Relatos cortos | Franz Kafka | 1924 | La obra de Franz Kafka es de las más influyentes de la literatura universal,​ es una de las pioneras en la fusión de elementos realistas con fantásticos y tiene como principales temas los conflictos paternofiliales, la ansiedad, el existencialismo, la brutalidad física y psicológica, la culpa, la filosofía del absurdo, la burocracia y las transformaciones espirituales.

Este volumen reúne todos aquellos escritos de Kafka que pueden ser incluidos en la categoría de «relatos» (sin excluir ‘La metamorfosis’, a pesar de su mayor longitud), «narraciones», «piezas narrativas», «poemas en prosa», «cuentos», o «fragmentos» traducidos a partir de los textos originales, sin filtros ni retoques, utilizando para ello los propios manuscritos del autor, y, cuando éstos no se han conservado, las ediciones autorizadas por Kafka.

El criterio primordial para elegir estos textos ha sido su pertenencia al mundo de la ficción, es decir, no se incluyen escritos autobiográficos, como fragmentos de los ‘Diarios’, ni otros escritos, como la ‘Carta al padre’, en los que Kafka elabora claramente situaciones personales desde una perspectiva alejada de la literatura.

El proceso | Franz Kafka | 1925 | Novela inacabada de Franz Kafka, publicada de manera póstuma en 1925 por Max Brod, basándose en el manuscrito inconcluso de Kafka.

En el relato, Josef K. es arrestado una mañana por una razón que desconoce. Desde este momento, el protagonista se adentra en una pesadilla para defenderse de algo que nunca se sabe qué es y con argumentos aún menos concretos, tan solo para encontrar, una y otra vez, que las más altas instancias a las que pretende apelar no son sino las más humildes y limitadas, creándose así un clima de inaccesibilidad a la ‘justicia’ y a la ‘ley’.

El castillo | Franz Kafka | 1926 | Publicada póstumamente en 1926, se trata de una obra inconclusa que Kafka había empezado a escribir en enero de 1922.

Su protagonista, conocido solamente como K., lucha para acceder a las misteriosas autoridades de un castillo que gobierna el pueblo al cual K. ha llegado a trabajar como agrimensor. En líneas generales, ‘El castillo’ trata sobre la alienación, la burocracia, y la frustración, aparentemente interminable, de los intentos de un hombre por incorporarse al sistema.

Shakuntala | Kālidāsa | Siglo I a. C. – IV d. C. | Según el antiguo texto épico sánscrito ‘Majabhárata’, Shakuntalá era la hija de la apsarás Menakā, que sedujo por una noche al sabio Vishuamitra. Su historia, relatada en el ‘Mahabharata’, ha sido dramatizada varias veces, siendo la versión más célebre la obra de teatro escrita por Kālidāsa.

El rumor de la montaña | Yasunari Kawabata | 1954 | ‘El rumor de la montaña’ es una novela del escritor japonés Yasunari Kawabata, serializada entre 1949 y 1954. Es inusualmente larga para una novela de Kawabata, con 320 páginas en su traducción al español.​ Al igual que gran parte de su trabajo, está escrito en una prosa breve, similar a la poesía.

‘El rumor de la montaña’ fue adaptada como una película del mismo nombre en 1954, dirigida por Mikio Naruse y protagonizada por Setsuko Hara, So Yamamura, Ken Uehara y Yatsuko Tanami.

Zorba, el griego | Nikos Kazantzakis | 1946 | ‘Zorba, el griego’ es la historia de un joven intelectual inglés que escapa de su monótona y aburrida vida con la ayuda del bullicioso y misterioso Alexis Zorba. Fue adaptada en 1964 al cine en la versión dirigida por Michael Cacoyannis, del mismo nombre, así como a musical en 1968.

Hijos y amantes | D. H. Lawrence | 1913 | Novela del autor inglés D. H. Lawrence que, mientras que inicialmente tuvo una tibia recepción crítica, junto con alegaciones de obscenidad, actualmente está considerada como una obra maestra por muchos críticos y a menudo se considera el mejor logro de Lawrence.

Gente independiente | Halldór Laxness |   1934–35 | La novela se publicó por primera vez en dos volúmenes en 1934 y 1935. Se centra en la lucha de los agricultores islandeses empobrecidos a principios del siglo XX que solo fueron liberados de la servidumbre por deudas en la generación más reciente y se vieron obligados a vivir en granjas remotas en un entorno hostil.

El libro es considerado como uno de los mejores ejemplos de realismo social en la literatura islandesa de la década de 1930. Es una acusación al materialismo, el costo del espíritu autosuficiente para las relaciones y el capitalismo mismo. Este libro, junto con varias otras novelas importantes, ayudó a Laxness a ganar el Premio Nobel de Literatura en 1955.

Poemas | Giacomo Leopardi | 1818 | La obra de  Giacomo Leopardi refleja toda la gama de los valores propios del romanticismo, desde la exaltada pasión amorosa hasta el intimismo elegiaco, desde la búsqueda de las raíces literarias nacionales hasta las atormentadas contradicciones ideológicas.

Erudito de pasmosa precocidad (aprendió por su cuenta griego y hebreo), desde 1808 aparecen sus primeras obras: traducciones de Hesíodo, breves poemas y primeros tratados: ‘Historia de la astronomía’ (1813) o ‘Ensayo sobre los errores populares de los antiguos’ (1815).

Su poesía de madurez («El infinito», «A la luna», «El sueño», «La vida solitaria») transmite una amarga desesperación ante la frustración y corrupción de los ideales humanos, pero también una clara y muy romántica voluntad de anonadamiento en el Todo, en el Infinito de una Naturaleza que contempla estoicamente el eterno surgir para desaparecer de los individuos.

El cuaderno dorado | Doris Lessing | 1962 | ‘El cuaderno dorado’ es la historia de la escritora Anna Wulf, los cuatro cuadernos en los que ella documenta su vida y su intento de atarlos todos juntos en un quinto cuaderno, de color dorado.

El libro entremezcla segmentos de una narrativa ostensiblemente realista de las vidas de Molly y Anna, y sus niños, exmaridos y amantes —titulada ‘Mujeres libres’— con extractos de los cuatro cuadernos de Anna, respectivamente coloreados de negro (sobre la experiencia de Anna en Rodesia del Sur, antes y durante la segunda guerra mundial, que inspiró su propia novela superventas), rojo (de su experiencia como miembro de Partido Comunista), amarillo (una novela en desarrollo que se está escribiendo basada en el doloroso final de la propia historia de amor de Anna), y azul (diario personal de Anna en el que ella escribe sus recuerdos, sus sueños y su vida emocional).

Se vuelve a cada cuaderno en cuatro ocasiones, entreverado con episodios de ‘Mujeres libres’, creando secciones que se superponen unas a otras, no cronológicas, y que interactúan entre sí.

Este estilo de escritura posmoderna, con espacio para el «juego» que involucra a los personajes y los lectores, figura entre los rasgos más famosos del libro, aunque Lessing insistió en que los lectores y los críticos debían prestar atención a los temas serios de la novela.

Pippi Calzaslargas | Astrid Lindgren | 1945 | Pippi Långstrump (Pippi Calzaslargas​ en España) es un personaje literario creado por la escritora sueca Astrid Lindgren. Su nombre completo es Pippilotta Viktualia Rullgardina Krusmynta Efraimsdotter Långstrump (hija de Efraim Långstrump).

Está dotada de una gran fuerza y, reflejando el extraordinario amor de la autora Astrid Lindgren por los animales, posee un caballo de lunares llamado «Pequeño Tío» y un mono tití llamado «Señor Nilsson».

Es huérfana de madre, y su padre, Efraim Långstrump, es un pirata, rey de los congoleses. Pippi vive en su casa llamada Villa Kunterbunt, acompañada únicamente por sus mascotas. Es característico su cabello rojo, peinado en dos trenzas casi horizontales, por espíritu de contradicción.

Pippi es una niña imaginativa y rebelde ante todo convencionalismo: suele cocinar crêpes sobre el suelo, caminar hacia atrás, o dormir con sus pies sobre la almohada; lleva un vestido cosido a retazos, unos zapatos que le vienen grandes, y calza unas medias de distinto color por encima de las rodillas, de donde le viene su nombre. Posee además, un baúl con muchas monedas de oro, con las cuales compra golosinas o lo que necesite.

Diario de un loco | Lu Xun | 1918 | Lu Hsun es, indiscutiblemente, el más grande escritor de la China contemporánea. Nació en 1881 en la provincia de Chekiang y murió en 1936 en Shanghai.

El cuento ‘Diario de un loco’ ha sido considerado por los críticos como «una declaración de guerra» contra la sociedad feudal china.

Hijos de nuestro barrio | Naguib Mahfuz | 1959 | La historia relata la historia entrelazada de las tres religiones abrahamicas monoteístas (Judaísmo, Cristianismo, e Islam), alegorizadas en un escenario de un barrio imaginario en El Cairo durante el siglo XIX.

Los críticos sostienen que Gabalawi representa a Dios. Mahfuz rechazó esta interpretación, indicando que él sostiene «una cierta idea de Dios que han forjado los hombres» y que «Nada puede representar a Dios. Dios no se parece a ningún otro ente. Dios es enorme.»

Los Buddenbrook | Thomas Mann | 1901 | Thomas Mann, a pesar de que su obra más conocida sea la novela ‘La montaña mágica’, recibió el Premio Nobel de Literatura en 1929 principalmente por su gran novela, ‘Los Buddenbrook’, que ha merecido un reconocimiento cada vez más firme como una de las obras clásicas de la literatura contemporánea

El proyecto de Mann de escribir una saga familiar data al menos del verano de 1897, cuando se lo comentó en una carta a su amigo Otto Grautoff, con fecha del 20 de agosto. La inspiración para la novela la encontró el autor en la tetralogía operística de Richard Wagner ‘El anillo de los nibelungos’.

Animado por su editor, Samuel Fischer, Mann concluyó la escritura de la obra el 18 de julio de 1900, y la envió a su editor el 13 de agosto. Fischer deseaba que Mann acortara la obra, pero el escritor se negó.

La montaña mágica | Thomas Mann |   1924 | La novela narra la estancia de su protagonista principal, el joven Hans Castorp, en un sanatorio de los Alpes suizos al que inicialmente había llegado únicamente como visitante.

La obra ha sido calificada de novela filosófica, porque, aunque se ajusta al molde genérico de la novela de aprendizaje, introduce reflexiones sobre los temas más variados, tanto a cargo del narrador como de los personajes (especialmente Naphta y Settembrini, los encargados de la educación del protagonista).

Entre estos temas ocupa un lugar preponderante el del «tiempo», hasta el punto de que el propio autor la calificó de «novela del tiempo», pero también se dedican muchas páginas a discutir sobre la enfermedad, la muerte, la estética o la política.

Moby-Dick | Herman Melville | 1851 | ‘Moby Dick’ narra la travesía del barco ballenero Pequod, comandado por el capitán Ahab, junto a Ismael y el arponero Queequeg en la obsesiva y autodestructiva persecución de un gran cachalote blanco.

Al margen de la persecución y evolución de sus personajes, el tema de la novela es eminentemente enciclopédico al incluir detalladas y extensas descripciones de la caza de las ballenas en el siglo XIX y multitud de otros detalles sobre la vida marinera de la época. Quizá por ello la novela no tuvo ningún éxito comercial en su primera publicación, aunque con posterioridad haya servido para cimentar la reputación del autor y situarlo entre los mejores escritores estadounidenses.

Ensayos | Michel de Montaigne | 1595 | Montaigne inicia la redacción de esta obra que le ocupará hasta la fecha de su muerte en 1592. Dos años antes había vendido su puesto como Consejero del Parlamento de Burdeos para retirarse a su castillo en el Périgord.

No será la redacción de ‘Los Ensayos’ la única ocupación que tenga, ya que a la vez que administra sus posesiones Montaigne participa como noble católico en algunos de los episodios militares o políticos de las Guerras de religión de Francia.

Viaja, desempeña en varias ocasiones el cargo de alcalde de Burdeos, y también hace de intermediario entre el rey Enrique III y el jefe protestante Enrique de Navarra (futuro Enrique IV).

‘Los Ensayos’ se alimentan tanto de esta experiencia como de sus lecturas de humanista «jubilado» en su «biblioteca» de la torre de su residencia.

Montaigne publica los libros I y II en Burdeos en 1580 y luego los completa y adjunta un tercer libro en la edición parisina de 1588. Continúa luego ampliando su texto de cara a una nueva edición. De ese trabajo han quedado dos testigos a veces divergentes: un ejemplar de ‘Los Ensayos’ plagado de correcciones manuscritas del propio Montaigne (el llamado ejemplar de Burdeos) y la edición póstuma de 1595.

La historia | Elsa Morante | 1974 | ‘La historia’ es la novela más célebre y más popular de Elsa Morante. Publicada originalmente en Italia en 1974, se inscribe en la tradición de los grandes clásicos del siglo XX. Fue aclamada desde el principio por la crítica y se convirtió en un gran éxito de ventas.

Relata la historia de Ida, maestra de primera enseñanza, viuda y judía y de su hijo Useppe, concebido de un militar alemán que la violó. La historia personal de estos personajes se funde con la que la enmarca: la Segunda Guerra Mundial y los años de la posguerra italiana, de forma que el libro puede leerse como una historia general del siglo XX a través de la historia de sus protagonistas.

Beloved | Toni Morrison | 1987 | La obra maestra de la premio Nobel de Literatura Toni Morrison, «la  mejor novela norteamericana de los últimos cincuenta años» segúnThe New York Times, ganadora del Premio Pulitzer y del American Book  Award.

Ambientada después de la Guerra de Secesión Americana (1861–1865), está inspirada por la historia de una esclava afroamericana, Margaret Garner, quien se escapó de la esclavitud en Kentucky a finales de enero de 1856 huyendo a Ohio, un estado libre.

En la novela, la protagonista Sethe es también una esclava que escapa de la esclavitud, yéndose a Cincinnati, Ohio. Tras veintiocho días de libertad, llega la orden de recuperarla a ella y a su hijo, por la Ley de esclavos fugitivos de 1850, que daba a los propietarios de esclavos el derecho a perseguirlos y recuperarlos cruzando las fronteras estatales.

Sethe mata a su hija de dos años antes que permitir que la tomaran de nuevo y la llevasen a Sweet Home, la plantación de Kentucky de la que Sethe había huido recientemente. Una mujer que presumía ser su hija, llamada Beloved, regresa años después para perseguir la casa de Sethe en el n.º 124 de Bluestone Road, Cincinnati, Ohio.

Genji Monogatari | Murasaki Shikibu | siglo XI | Cuenta la historia del príncipe Genji a través de 54 capítulos que incluyen toda su vida amorosa, su recuperación del poder imperial y la vida de su hijo y su «nieto» tras su muerte. Se ha sugerido que el personaje protagonista fue inspirado por la figura de Minamoto no Tōru.

Tanto por la extensión, los contenidos, y la calidad literaria de la obra, es considerada una de las más influyentes dentro de la literatura japonesa. Es una novela de corte moderno que narra la vida política y amorosa del príncipe Genji y de sus descendientes, reflejando la vida de la corte imperial japonesa, al tiempo que describe las emociones derivadas de la poligamia usual de la época. También refleja el carácter fugaz de la vida.

Autores como Jorge Luis Borges, Octavio Paz, Yasunari Kawabata o Marguerite Yourcenar se han hecho eco de la importancia del Genji.

El hombre sin atributos | Robert Musil | 1930 | Novela en dos volúmenes e inacabada, escrita por el novelista austriaco Robert Musil (1880-1942). En 1930 se publicó el primer volumen, en 1933 parte del segundo y póstumamente, en 1943, el resto.

La novela presenta al personaje principal, Ulrich, sobre el fondo de una recreación de la sociedad austriaca anterior a 1914. Kakania es el término con el que el autor se refiere al Imperio austrohúngaro, lugar donde vive el ya citado Ulrich, un burgués de 32 años, matemático de formación, quien decide dedicar un año de su vida para saber qué hacer con ella.

El eje de la novela gira en torno a la «Acción paralela», un evento de suma importancia cuyo objetivo es contraponer los treinta años de monarquía de Guillermo II al septuagésimo aniversario del emperador austriaco Francisco José. Nunca se llega a saber bien de qué trata la acción, aunque se crean comisiones y se discute sobre ella a lo largo de todo el libro.

Algunos de los personajes más importantes de esta obra son el condenado a muerte Moosbrugger, Walter y Clarissa, el general von Stumm y Diotima.

Lolita | Vladimir Nabokov | 1955 | La novela está precedida por el prólogo de un psicólogo ficticio llamado John Ray, Jr. editor de libros de psicología. Ray explica que recibió un manuscrito titulado «Lolita», o «La confesión de un viudo blanco» que está firmado con el seudónimo de Humbert Humbert, un autor que murió en la cárcel por una trombosis coronaria.

Las memorias, que se dirigen tanto a la audiencia como a su hipotético jurado, comienzan con el relato del nacimiento de Humbert en París en 1910 de madre inglesa y de padre suizo. Cuenta cómo pasa su infancia en la Riviera francesa, donde se enamora de su amiga Annabel Leigh. Este amor juvenil se ve interrumpido sin consumación por la muerte prematura de Annabel a causa del tifus, lo cual genera en Humbert una insatisfacción que desemboca en una obsesión sexual por un tipo específico de niñas púberes, de 9 a 14 años, a las que llama «ninfas».

1984 | George Orwell | 1949 | ‘1984’ es una novela política de ficción distópica, escrita por George Orwell entre 1947 y 1948 y publicada el 8 de junio de 1949.

Muchos analistas detectan paralelismos entre la sociedad actual y el mundo de ‘1984’, sugiriendo que estamos comenzando a vivir en lo que se ha conocido como sociedad orwelliana,​ una sociedad donde se manipula la información y se practica la vigilancia masiva y la represión política y social.

Sin embargo, no hay que olvidar que estos elementos ya aparecen en la novela rusa ‘Nosotros’ (1924) de Zamiatin, en la que se inspiró Orwell, y que se considera la novela fundadora de la novela distópica contemporánea.

La novela ‘1984’ es, sin embargo, mucho más popular y el término «orwelliano» se ha convertido en sinónimo de las sociedades u organizaciones que reproducen actitudes totalitarias y represoras como las representadas en la novela. La novela fue un éxito en términos de ventas y se ha convertido en uno de los más influyentes libros del siglo XX.

Las metamorfosis | Ovidio | siglo I d. C. | Es una de las obras clásicas más leídas durante la Edad Media y el Renacimiento, ‘Las metamorfosis’ inspiró a múltiples artistas, como Tiziano, Velázquez y Rubens, y continúa ejerciendo una profunda influencia en la cultura occidental.

Es una obra de difícil clasificación, entre la épica y la didáctica. Fue escrita en hexámetros y consta de más de 250 narraciones mitológicas que se suceden en el tiempo desde el origen del mundo hasta la transformación en estrella del alma de Julio César, describiendo los cambios físicos que hacen las distintas divinidades para conseguir fines distintos, griego y romano.

Se considera uno de los trabajos sobre mitología más populares, una joya de la literatura romana, que llegó a ser la obra más conocida por los escritores medievales y por lo tanto tuvo una gran influencia en la poesía medieval.

Libro del desasosiego | Fernando Pessoa | 1928 | La obra consta de más de quinientos fragmentos de diario, aforismos y divagaciones sobre cuestiones cotidianas y filosóficas generales que Pessoa redactó entre los años 1913 y 1935, fecha en la que falleció dejando los textos en completo desorden. Las indicaciones presentes en los manuscritos estaban completamente dispersas y en algunos casos hasta eran contradictorias. El ‘Libro del Desasosiego’ se presenta como la autobiografía de Bernardo Soares.

De dicho personaje, afirmó Pessoa que se trataba de un «semiheterónimo porque no siendo su personalidad la mía, es no diferente de la mía, sino una mutilación de ella. Soy yo, menos el raciocinio y la afectividad».

Cuentos | Edgar Allan Poe | siglo XIX | El escritor estadounidense Edgar Allan Poe (1809-1849) ocupa un lugar relevante en el panteón de los escritores más admirados, imitados y estudiados de la literatura universal. Considerado por muchos como un precursor del cuento corto y de terror como género literario, Edgar Allan Poe escribió también poesía, ensayos y crítica literaria.

Fascinado con lo macabro, y con un especial talento para ello, Poe también exploró diversos temas y tonos en su obra, con relatos detectivescos, humorísticos, históricos y hasta crónicas periodísticas. Su obra ha inspirado innumerables homenajes e influenciado el estilo de autores como H. P. Lovecraft y Arthur Conan Doyle.

En busca del tiempo perdido | Marcel Proust | 1913–27 | Más que del relato de una serie determinada de acontecimientos, la obra se mete en la memoria del narrador: sus recuerdos y los vínculos que crean. De ahí que el título no sea ‘El tiempo perdido’ (como era ‘El paraíso perdido’ de John Milton), sino ‘En busca del tiempo perdido’.

El narrador, joven hipersensible perteneciente a una familia burguesa de París de principios del siglo XX, quiere ser escritor. Sin embargo, las tentaciones mundanas le desvían de su primer objetivo; atraído por el brillo de la aristocracia o de los lugares de veraneo de moda (como Balbec, ciudad imaginaria de la costa normanda), crece a la vez que descubre el mundo, el amor, y la existencia de la homosexualidad.

La enfermedad y la guerra, que le apartarán del mundo, también propiciarán que tome conciencia de la extrema vanidad de las tentaciones mundanas y de su aptitud para llegar a ser escritor y ser capaz de fijar el tiempo perdido.

Gargantúa y Pantagruel | François Rabelais | 1532–34 | ‘Gargantúa y Pantagruel’ es un conjunto de cinco novelas escritas en el siglo XVI por François Rabelais, en francés. Narra la historia de dos gigantes, Gargantúa y su hijo Pantagruel, y sus aventuras, escritas de forma satírica, entretenida y extravagante. Hay gran crudeza y mucho humor escatológico, además de una buena dosis de violencia. Largas listas de insultos vulgares llenan varios capítulos.

Pedro Páramo | Juan Rulfo | 1955 | ‘Pedro Páramo’ es la primera novela del escritor mexicano Juan Rulfo, publicada por primera vez en 1955 por el Fondo de Cultura Económica.

El autor comenzó la obra a finales de los años 1940 y, tras recibir una beca del Centro Mexicano de Escritores, logró finalizarla y, más tarde, publicar adelantos de la misma de 1953 a 1954 en diversas revistas mexicanas bajo los títulos preliminares de ‘Una estrella junto a la luna’, ‘Los murmullos’ y ‘Comala’.

Masnavi | Rumi | 1258–73 | Extenso poema escrito en persa por Yalal ad-Din Muhammad Rumi también conocido como Rumi, famoso persa y poeta sufí.

Es una de las obras más conocidas e influyentes del sufismo. El ‘Masnavi’ es una serie de seis libros de poesía que en conjunto suman alrededor de 25 000 versos o 50 000 líneas. Es un texto espiritual que les enseña a los sufíes cómo alcanzar su meta de estar verdaderamente enamorados de Dios.

El ‘Masnavi’ fue iniciado por el poeta Rumi durante los últimos años de su vida. Comenzó dictando el primer libro alrededor de la edad de 54 años en el 1258 y continuó componiendo versos hasta su muerte en 1273. El sexto y último libro quedó incompleto.

Hijos de la medianoche | Salman Rushdie | 1981 | El libro trata de la transición de la India del colonialismo británico a la independencia y la partición de la India británica.

Está considerada un ejemplo de literatura poscolonial y realismo mágico. Narra la historia su principal protagonista, Saleem Sinai, y se ambienta en el contexto de acontecimientos históricos reales y con ficción histórica.

Bostan | Saadi | 1257 | Nativo de Shiraz (Persia), el jeque Saadi (1213-1291)​ es uno de los principales poetas persas del período medieval, reconocido no solo por su calidad literaria, sino por la profundidad de su sensibilidad social. Abandonó su ciudad natal a temprana edad para estudiar literatura árabe y ciencias islámicas en Bagdad, entre 1195 y 1226.

Este libro de poesía fue la primera obra de Saadi, y su título significa «el huerto».

El libro contiene los frutos de la amplia experiencia de Saadi y sus reflexiones sobre la vida, lo cual ilustra con una vasta colección de anécdotas. Incluye relatos de los viajes de Saadi y su análisis de la psicología humana. A menudo en sus relatos expresa fervor y consejos de manera similar a las fábulas de Esopo. Es una importante obra del sufismo.

Tiempo de migrar al norte | Tayeb Salih | 1966 | ‘Tiempo de migrar al norte’ es una novela árabe clásica poscolonial del novelista sudanés Tayeb Salih.

Fue publicada por primera vez en la revista Beirut Hiwâr. La principal preocupación de la novela es el impacto del colonialismo británico y la modernidad europea en las sociedades rurales africanas en general y en la cultura e identidad sudanesas en particular.​

La obra refleja los conflictos del Sudán moderno y describe la brutal historia del colonialismo europeo que configura la realidad de la sociedad sudanesa contemporánea. La Academia Literaria Árabe con sede en Damasco la nombró una de las mejores novelas en árabe del siglo XX.

Esta novela se considera un punto de inflexión importante en el desarrollo de narraciones poscoloniales que se centran en el encuentro entre Oriente y Occidente. En ella se retrata la vida de Mustafá Said (Sa’eed), inmigrante sudanés provinciano que pasa siete años en el Reino Unido.

Ensayo sobre la ceguera | José Saramago | 1995 | ‘Ensayo sobre la ceguera’ es una novela publicada en 1995 del escritor portugués José Saramago, Premio Nobel de Literatura en 1998.

Es uno de sus libros más conocidos, junto con ‘Todos los nombres’ y ‘El Evangelio según Jesucristo’. Saramago la definía como «la novela que plasmaba, criticaba y desenmascaraba a una sociedad podrida y desencajada».

Es una novela psicológica, contada por un narrador omnisciente que especialmente se centra en el personaje principal, que es la mujer del médico. El profundo egoísmo que marca a los distintos personajes en la lucha por la supervivencia se convierte en una parábola de la sociedad actual, trascendiendo así el significado de ceguera más allá de la propia enfermedad física.

Hamlet | William Shakespeare | 1603 | ‘Hamlet’ es la pieza más larga de Shakespeare y una de las más influyentes de la literatura inglesa.

El año concreto en que fue escrita sigue aún en disputa, cuestión que se complica porque se han conservado a la época actual tres versiones tempranas de la obra, conocidas como ‘First Quarto’ (Q1), ‘Second Quarto’ (Q2) y el ‘First Folio’ (F1); cada cual única, puesto que poseen líneas —e incluso escenas— diferentes o ausentes entre ellas. Dichas obras posiblemente fueron compuestas en algún momento entre 1599 y 1601.

La obra transcurre en Dinamarca, y trata de los acontecimientos posteriores al asesinato del rey Hamlet (padre del príncipe Hamlet), a manos de su hermano Claudio. El fantasma del rey pide a su hijo que se vengue de su asesino.

La obra discurre vívidamente alrededor de la locura (tanto real como fingida), y de la transformación del profundo dolor en desmesurada ira. Además de explorar temas como la traición, la venganza, el incesto y la corrupción moral.

El rey Lear | William Shakespeare | 1608 | ‘El rey Lear’ (título original en inglés: ‘The Tragedy of King Lear’, ‘La tragedia del Rey Lear’) es una de las principales tragedias de William Shakespeare.

Fue escrita en su tercer periodo, comenzó su redacción en el año 1603 y fue representada por primera vez a fines del año siguiente. Su fuente principal es una obra anterior, ‘King Leir’ (representada en 1594 e impresa en 1605), y ambas son deudoras de la fuente principal, la ‘Historia Regum Britanniae’ escrita hacia 1135 por Godofredo de Monmouth, de raíz netamente céltica. Su tema principal es la ingratitud filial aunque también trata de la vejez y de la locura.

Otelo | William Shakespeare | 1609 | ‘Otelo’ es una obra teatral de William Shakespeare escrita alrededor de 1603.

‘Otelo’ es una tragedia, como ‘Hamlet’, ‘Macbeth’ y ‘El rey Lear’. Shakespeare escribió ‘Otelo’ probablemente después de ‘Hamlet’ pero antes que las dos últimas. La primera representación de la que se tiene noticia se celebró el 1 de noviembre de 1604 en el palacio de Whitehall de Londres.

‘Otelo’ se ha destacado por su gran profundización en la retórica y la tragedia.

Edipo rey | Sófocles | 430 a. C. | ‘Edipo rey’ es una tragedia griega de Sófocles, de fecha desconocida. Algunos indicios dicen que pudo ser escrita en los años posteriores a 430 a. C. y que fue representada por primera vez alrededor del año 429 a. C.

Edipo, rey de Tebas, se dirige a una muchedumbre encabezada por un sacerdote, que se ha congregado ante el rey para pedir un remedio a la peste que asola la ciudad de Tebas. Para conocer las causas de esta desgracia, el propio Edipo ha mandado a su cuñado Creonte a consultar el oráculo de Delfos.

Creonte regresa para contar que la peste es el resultado de una contaminación religiosa, puesto que el asesino del anterior rey, Layo, no ha sido atrapado: su sangre derramada amenaza con dar muerte a todos los habitantes de la ciudad hasta que el asesino sea ejecutado o exiliado.

Rojo y negro | Stendhal | 1830 | ‘Rojo y negro’ es una novela psicológica de Stendhal, seudónimo con el que era conocido el escritor francés Henri Beyle (1783-1842).

La obra figuró hasta 1900 en el ‘Index Librorum Prohibitorum’ de la Iglesia católica (en español, ‘Índice de libros prohibidos’), una lista de aquellas publicaciones que la Iglesia católica catalogó como heréticas, inmorales o perniciosas para la fe y que los católicos no estaban autorizados a leer.

La novela cuenta la vida de Julien Sorel, un campesino «pálido, delgado, sutil y atractivo» de la región del Franco Condado, que desde joven destaca por su inteligencia y su excelente memoria. Julien logra ascender socioeconómicamente gracias a su talento y trabajo, pero sirviéndose también de la manipulación, de la mentira y de la hipocresía, aunque conserva un corazón noble. Julien desarrolla una admiración desmesurada hacia Napoleón, a quien parece querer imitar.

Vida y opiniones del caballero Tristram Shandy | Laurence Sterne | 1759 | ‘La vida y las opiniones del caballero Tristram Shandy’, usualmente abreviada como ‘Tristram Shandy’, es la más singular y célebre de las obras del escritor irlandés Laurence Sterne.

Se publicó en nueve volúmenes, los dos primeros en diciembre de 1759 y los siete siguientes a lo largo de los ocho siguientes años.

A pesar de constituir un éxito editorial desde el primer momento —tanto es así que convirtió a Sterne en una celebridad de la noche a la mañana—, la obra no fue bien recibida por parte de la crítica de la época; por ejemplo, Samuel Johnson dijo refiriéndose a ella que «nada extravagante puede perdurar».

Aun así, y quizá precisamente por su cuidada extravagancia, ‘Tristram Shandy’ ha venido a considerarse como una de las mejores novelas cómicas en lengua inglesa, y como una predecesora, en cuanto a estilo, de muchas novelas modernas. Fue citada por Arthur Schopenhauer como una de las cuatro mejores novelas jamás escritas, junto con ‘Wilhelm Meister’, ‘La Nouvelle Heloïse’ y ‘Don Quijote’.

La conciencia de Zeno | Italo Svevo | 1923 | La novela no es más que el análisis de la psicología de Zeno, un individuo que se siente «enfermo» o «inepto» y está continuamente buscando una cura para su enfermedad a través de múltiples intentos, a veces absurdos o que llevan a efectos contraproducentes.

La novela se adentra y contiene elementos de psicoanálisis, drama y humor. La obra trata sobre la fuerza de voluntad e incluye reflexiones sobre la vida, el amor y la guerra. El libro es considerado uno de los mejores libros de la literatura del siglo XX.

Los viajes de Gulliver | Jonathan Swift | 1726 | ‘Los viajes de Gulliver’ es una sátira en prosa​ del escritor y clérigo irlandés Jonathan Swift,​ en la cual se burla del subgénero literario de los «relatos de viajes» de la sociedad europea de su tiempo e incluso de la naturaleza humana.

Es la obra de narración larga más conocida de Swift, y un clásico de la literatura universal.

El libro se volvió famoso tan pronto como fue publicado; John Gay dijo en una carta en 1726 a Swift que «es universalmente leído, desde el Gabinete del Consejo hasta la guardería»; desde entonces, nunca ha dejado de imprimirse y ha inspirado numerosas alusiones, adaptaciones e imitaciones.

Guerra y paz | León Tolstói | 1865–1869 | ‘Guerra y paz’, también conocida como ‘La guerra y la paz’, es una novela del escritor ruso León Tolstói (1828-1910), que comenzó a escribir en una época de convalecencia tras romperse el brazo al caerse de un caballo en una partida de caza en 1864.

Primero se publicó como fascículos de revista. ‘Guerra y paz’ está considerada como la obra cumbre del autor junto a su trabajo posterior, ‘Anna Karénina’.

Se considera uno de los mejores logros literarios de Tolstói y sigue siendo un clásico de la literatura mundial alabado internacionalmente.

Ana Karenina | León Tolstói | 1877 | Muchos escritores la consideran una de las obras literarias más grandes jamás escritas, y el mismo Tolstói la llamó su primera novela verdadera. Inicialmente se publicó en entregas en serie desde 1875 hasta 1877, y todas menos la última parte aparecieron en la revista ‘El Mensajero Ruso’.

Se trata de una novela compleja en ocho partes, con más de una docena de personajes principales, ‘Ana Karenina’ se distribuye en más de 800 páginas (dependiendo de la traducción y el editor), generalmente contenidas en dos volúmenes. Trata temas de traición, fe, familia, matrimonio, sociedad imperial rusa, deseo y vida rural versus urbana.

La historia se centra en una aventura extramatrimonial entre Ana y el apuesto oficial de caballería, el conde Alekséi Kirílovich Vronsky, que escandaliza a los círculos sociales de San Petersburgo y obliga a los jóvenes amantes a huir a Italia en busca de la felicidad, pero después de regresar a Rusia, sus vidas se desmoronan aún más.

La muerte de Iván Ilich | León Tolstói | 1886 | ‘La muerte de Iván Ilich’, publicada por primera vez en 1886, es una novela corta del escritor ruso Lev Tolstói. Dentro de su bibliografía, se encuentra hacia el final de su producción.

Para algunos analistas de la obra de Tolstói, esta historia reflejaría las luchas intelectuales y espirituales que poco tiempo atrás el autor había atravesado, en la crisis que tuvo cuando alcanzó los 50 años y que superaría con un radical cambio espiritual. En la novela, los temas tratados son la naturaleza tanto de la vida como de la muerte.

La novela fue aclamada en sendas ocasiones por Vladímir Nabókov y por Mahatma Gandhi como la más grande de toda la literatura rusa.

Las aventuras de Huckleberry Finn | Mark Twain | 1884 | ‘Las aventuras de Huckleberry Finn’ es una novela del escritor estadounidense Mark Twain (considerado el Dickens estadounidense), y publicada originalmente entre 1884 y 1885.

La obra es considerada una secuela de su distante y exitosa predecesora ‘Las aventuras de Tom Sawyer’ de 1876, con la cual mantiene una temática narrativa bastante similar.

La historia se desarrolla junto al río Misisipi, el cual recorren Huck y un esclavo prófugo llamado Jim, huyendo del pasado que han sufrido con el propósito de llegar a Ohio. Detalles idiosincráticos de la sociedad sureña como el racismo y la superstición de los esclavos, así como la amistad son algunos de los temas centrales de la novela.

Esta obra supone para Mark Twain un punto y aparte respecto de sus obras anteriores. Aquí comienza una mirada pesimista sobre la humanidad que lejos de diluirse se acrecienta en siguientes creaciones como ‘El forastero misterioso’.

Ramayana | Valmiki | siglo III a. C. –  siglo III d. C. | El ‘Ramayana’ es un texto épico de c. siglo III a. C. atribuido a Valmiki. Forma parte de los textos sagrados smṛti (textos no revelados directamente por Dios, sino transmitidos por la tradición).

El ‘Ramayana’ no solamente es un cuento religioso. El pueblo hindú comenzó a colonizar el sureste de Asia en el siglo VIII, y establecieron varios reinos, como el Jemer, Mahapahit, Shailendra, Champa y Sri Vijaya. Gracias a esto, el ‘Ramayana’ se volvió popular en el sureste de Asia y se manifestó en la literatura y en la arquitectura de los templos, particularmente en Indonesia, Tailandia, Camboya, Laos, Malasia, Birmania, Vietnam y Filipinas.

Eneida | Virgilio | 29 – 19 a. C. | La ‘Eneida’ es una epopeya latina escrita por el poeta romano Virgilio en el siglo I a. C. Fue un encargo del emperador Augusto con el fin de glorificar el Imperio, atribuyéndole un origen mítico.

Virgilio elaboró una reescritura, más que una continuación, de los poemas homéricos tomando como punto de partida la guerra de Troya así como la destrucción de esa ciudad, y presentando la fundación de Roma a la manera de los mitos griegos.

Virgilio trabajó en esta obra desde el año 29 a. C. hasta el fin de sus días (19 a. C.). Se suele decir que Virgilio, en su lecho de muerte, encargó quemar la ‘Eneida’ por considerar que la obra aún no había alcanzado la perfección buscada.

Mahabhárata | Viasa | siglo IV a. C. | El ‘Mahabhárata’, tradicionalmente atribuido a Viasa, es una de las dos poesías épicas en sánscrito de los itihasa o poesía épica india, el otro texto es el ‘Ramayana’.

Es la segunda obra literaria más extensa del mundo, después de los ‘Cuentos tibetanos de Gesar’ (de fines del I milenio d. C.), que contienen más de un millón de versos.

La versión completa del ‘Mahabhárata’ existe en inglés desde el año 1896, debido a que un editor bengalí encargó al traductor Kisari Mohan Ganguli que haga una buena versión para que los occidentales (sobre todo los ingleses) se dieran cuenta de la sabiduría que tenían los indios y, quizás así, los comprendieran y trataran con más respeto.

Ganguli tardó trece años en terminar su trabajo, que era mayúsculo, y la versión inglesa se convirtió en un clásico, como era de esperar. Fue, basándose en esta edición clásica y completa de la obra, que se realizó la traducción al español. Los artífices detrás de esta gesta pertenecen a Editorial Hastinapura, de Argentina, que publicaron el ‘Mahabhárata’ en español en doce tomos, «tras nueve años de preparación y cinco años de edición».

Hojas de hierba | Walt Whitman | 1855 | ‘Hojas de hierba’ es un libro de poemas del poeta estadounidense Walt Whitman (1819–1892). Entre los textos están «Canto de mí mismo», «Yo canto al cuerpo eléctrico», «De la cuna que se mece eternamente» y, en las posteriores ediciones, la elegía al asesinado presidente Abraham Lincoln (¡Oh, Capitán! ¡Mi Capitán!).

Los poemas de ‘Hojas de hierba’ están conectados entre sí, cada uno representando la celebración de Whitman de su filosofía de la vida y de la humanidad.

Este libro se caracteriza por su alegría y alabanza de los sentidos en un momento en el que las manifestaciones en primera persona y la expresión del uno mismo se consideraba inmoral. Mientras la mayoría de la poesía anterior, especialmente la inglesa, se basaba en el simbolismo, la alegoría y la meditación en motivos religiosos y espirituales, ‘Hojas de hierba’ (especialmente la primera edición) exaltó el cuerpo y el mundo material.

Bajo la influencia de Ralph Waldo Emerson y el movimiento trascendentalista, una rama del romanticismo, la poesía de Whitman elogia la naturaleza y el papel del individuo humano en ella. Sin embargo, al igual que Emerson, Whitman no disminuye el papel de la mente o el espíritu, sino que eleva la forma y la mente humana, considerando ambas algo digno de alabanza poética.

La señora Dalloway | Virginia Woolf | 1925 | La novela sigue a Clarissa Dalloway a través de un solo día en Inglaterra después de la Gran Guerra en una narrativa de estilo de flujo de consciencia.

Construida a través de dos pequeñas historias que Woolf había escrito previamente (‘La señora Dalloway en Bond Street’ y su inconclusa ‘El Primer Ministro’) la historia de la novela son los preparativos de Clarissa para una fiesta que va a ofrecer esa noche.

Usando la perspectiva interior de la novela, Woolf se mueve hacia atrás y adelante en el tiempo, y dentro y fuera de la mente de varios personajes para construir una imagen completa, no sólo de la vida de Clarissa, sino de la estructura social de entreguerras.

Debido a similitudes estructurales y estilísticas, comúnmente se cree que ‘La señora Dalloway’ es una respuesta al ‘Ulises’ de James Joyce, un texto que es admirado como una de las grandes novelas del siglo XX, algo que Woolf anticipó, elogiando la obra en su ensayo ‘Modern Fiction’.

Al faro | Virginia Woolf | 1927 | ‘Al faro’ sigue y extiende la tradición de los novelistas modernistas como Marcel Proust y James Joyce, en la cual la trama es secundaria respecto a la introspección filosófica y la prosa puede ser retorcida y difícil de seguir.

La novela incluye poco diálogo y casi ninguna acción; la mayor parte de ella está escrita como pensamientos y observaciones. El texto recuerda el poder de las emociones infantiles y enfatiza la transitoriedad de las relaciones adultas. Entre los muchos tropos y temas del libro están la pérdida, la subjetividad y el problema de la percepción.

Con esta obra y con la precedente, ‘La señora Dalloway’, la crítica comenzó a apreciar la originalidad de Woolf al utilizar recursos hasta entonces vistos en poesía.

‘Al faro’ se ambienta en dos días separados por diez años. La trama gira alrededor de la familia Ramsay y las reflexiones sobre una visita a un faro y las tensiones familiares conectadas.

Memorias de Adriano | Marguerite Yourcenar | 1951 | El libro tuvo un éxito inmediato, con buenas críticas y excelente acogida por parte del público, y desde entonces no ha dejado de reeditarse en muchos idiomas, siendo el título más conocido de su autora.

La narración, que comienza con la fórmula «Querido Marco», adopta la manera de una larga epístola dividida en capítulos y va dirigida a su sucesor, Marco Aurelio, a quien Adriano había adoptado como nieto, al hacerlo adoptar a su vez por su hijo adoptivo y sucesor inmediato, Antonino Pío. En ella, el emperador medita y reflexiona acerca de sus años de reinado, de sus triunfos militares, del amor, de la amistad, de la poesía, de la música, del arte, de los viajes, de la paz, de la pasión por su joven amante Antínoo y del dolor causado por su muerte, todo ello de una manera consistente, pero no exenta de esa «melancolía del mundo antiguo» a la que aludiera Gustave Flaubert.